न्यूयॉर्क , सितंबर 09 -- बेन शेल्टन ने यूएस ओपन में एक शानदार जीत हासिल करने के लिए बुधवार सुबह तक कड़ी मेहनत की। उन्होंने क्वार्टर-फ़ाइनल के रोमांचक मुक़ाबले में मौजूदा चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ को 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7) से हराया। शेल्टन ने 10-पॉइंट फ़ैसले वाले सेट के टाई-ब्रेक में 3/5 से पिछड़ने के बाद वापसी की और आर्थर ऐश स्टेडियम में चार घंटे 28 मिनट तक चले रोमांचक मुक़ाबले में जीत हासिल की। यह मुक़ाबला न्यूयॉर्क में सुबह 3:33 बजे ख़त्म हुआ, जो हार्ड-कोर्ट मेजर टूर्नामेंट में किसी मैच के ख़त्म होने का सबसे देर का समय है। दुनिया के नंबर 3 खिलाड़ी अल्काराज़ ने दूसरे और तीसरे सेट में उम्मीद के मुताबिक़ प्रदर्शन न करने के बाद वापसी की थी, लेकिन शेल्टन ने घरेलू दर्शकों के ज़बरदस्त समर्थन का फ़ायदा उठाते हुए एटीपी रैंकिंग के हिसाब से अपने करियर की सबसे बड़ी जीत हासिल की।
यूएस ओपन में सबसे देर तक चले मैच का पिछला रिकॉर्ड भी अल्काराज़ के नाम ही था। उन्होंने 2022 के क्वार्टर-फ़ाइनल में यानिक सिनर के ख़िलाफ़ पाँच सेटों के मुक़ाबले में एक मैच पॉइंट बचाकर जीत हासिल की थी, और वह मैच न्यूयॉर्क में सुबह 2:50 बजे ख़त्म हुआ था। इस बार अल्काराज़ ऐसा नहीं कर पाए, क्योंकि शेल्टन ने पाँचवें सेट के टाई-ब्रेक में अपना संयम बनाए रखा और चार घंटे 28 मिनट में उलटफेर करते हुए सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई।
शेल्टन ने कोर्ट पर हुए इंटरव्यू में कहा, "मेरे लिए हमेशा भीड़ में मौजूद लोग मायने रखते हैं। चाहे वे मेरे कोच हों या मेरी टीम, मेरे सभी दोस्त और परिवार वाले हों, या फिर न्यूयॉर्क शहर के लोग जो आज रात 3 बजे तक वहाँ मौजूद रहे। भीड़ ने आख़िर तक 'यूएसए' के नारे लगाए, और उसी से मुझे आज रात जीत मिली।"शेल्टन का नॉर्थ अमेरिकन हार्ड कोर्ट स्विंग में अब तक का रिकॉर्ड 13-2 का है। 23 साल के शेल्टन ने मॉन्ट्रियल में अपना दूसरा एटीपी मास्टर्स 1000 खिताब जीता था और अब न्यूयॉर्क में मौजूदा चैंपियन अल्काराज़ को हराकर 2023 के बाद पहली बार हार्ड-कोर्ट मेजर टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाई है। चोट के कारण चार महीने तक बाहर रहने के बाद स्पेनिश खिलाड़ी अपना पहला टूर्नामेंट खेल रहे थे, लेकिन क्वार्टर-फ़ाइनल तक पहुँचने में उन्होंने सिर्फ़ एक सेट गंवाया था, जब तक कि शेल्टन ने उनके खिताब बचाने के अभियान को रोक नहीं दिया।
जीत के बाद शेल्टन ने पत्रकारों से कहा, "शानदार मैच, बहुत ज़्यादा शारीरिक मेहनत वाला। कार्लोस 23 साल की उम्र में ही हमारे खेल के सबसे महान चैंपियनों में से एक बन चुके हैं। उनके ख़िलाफ़ कोर्ट पर खेलना हमेशा मज़ेदार होता है। कभी-कभी वे जो शॉट्स खेलते हैं, वे अविश्वसनीय होते हैं। लेकिन निश्चित रूप से, यह मेरे करियर का सबसे मज़ेदार मैच रहा है।"मैच पॉइंट पर अमेरिकी खिलाड़ी के चेहरे के भाव से ही उनकी जीत की अहमियत साफ़ झलक रही थी: नेट पर अल्काराज़ को गले लगाने से पहले उन्होंने मुस्कुराते हुए अपनी टीम की ओर देखा। इसके बाद उन्होंने खुश घरेलू दर्शकों के सामने ज़ोरदार दहाड़ लगाई और फिर अपनी गर्लफ्रेंड, सॉकर स्टार ट्रिनिटी रॉडमैन के साथ अपना सिग्नेचर 'टेलीफ़ोन' सेलिब्रेशन किया।
2026 सीज़न में अब 38-13 के रिकॉर्ड के साथ, शेल्टन सेमीफ़ाइनल में 11वीं सीड फ्रांसिस टियाफ़ो का सामना करेंगे; दोनों खिलाड़ी अपने पहले मेजर फ़ाइनल में पहुँचने की कोशिश करेंगे। टियाफ़ो के साथ अपनी प्रतिद्वंद्विता में शेल्टन 3-1 से आगे हैं। दोनों के बीच हुए चार मुक़ाबलों में से दो फ़्लशिंग मीडोज़ के हार्ड कोर्ट पर हुए हैं, जिसमें शेल्टन ने 2023 में क्वार्टर-फ़ाइनल जीता था, जबकि टियाफ़ो ने 2024 में तीसरे दौर का मुक़ाबला जीता था।
अल्काराज़ इस फ़ोर्टनाइट (दो हफ़्ते के टूर्नामेंट) में अपना आठवां मेजर खिताब जीतने और रोजर फ़ेडरर के बाद यूएस ओपन का अपना खिताब बचाने वाले पहले पुरुष खिलाड़ी बनने की कोशिश कर रहे थे। मंगलवार के क्वार्टर-फ़ाइनल मुक़ाबले में उतरने से पहले, उन्होंने मेजर टूर्नामेंट्स में लगातार 18 मैच जीते थे। यह उनके करियर का सबसे अच्छा रिकॉर्ड था, जिसमें 2025 यूएस ओपन की जीत और इस साल ऑस्ट्रेलियन ओपन का ख़िताब जीतना शामिल है, जिससे वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे युवा पुरुष खिलाड़ी बने।
शेल्टन, जो इस जीत से पहले टॉप-3 खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ 0-17 के रिकॉर्ड पर थे, यूएस ओपन में अब तक के अपने शानदार प्रदर्शन की वजह से एटीपी लाइव रैंकिंग में पाँच स्थान ऊपर चढ़कर चौथे नंबर पर पहुँच गए हैं। इससे टूर्नामेंट के बाद एटीपी रैंकिंग में उनके करियर की नई सर्वश्रेष्ठ रैंकिंग हासिल करने की अच्छी स्थिति बन गई है। हालाँकि, शेल्टन के अच्छे दोस्त और सेमीफ़ाइनल में उनके प्रतिद्वंद्वी टियाफ़ो न्यूयॉर्क में ख़िताब जीतकर उनसे आगे निकल सकते हैं।
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