केप टाउन , अक्टूबर 30 -- केप टाउन टेस्ट के चौथे दिन रयान रिकेलटन (101) और वियान मुल्डर (115) की शानदार बल्लेबाजी की बदौलत दक्षिण अफ्रीका ने जोरदार वापसी की। उतार-चढ़ाव से भरी इस रोमांचक सीरीज का फैसला अब आखिरी दिन शनिवार को होगा। ऑस्ट्रेलिया को जीत के लिए 288 रन का लक्ष्य मिला है।
शाम के समय, मार्को यानसन पैड पहनकर तैयार बैठे नजर आए। उन्होंने दिन के ज्यादातर समय रिकेलटन और मुल्डर को ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों का डटकर सामना करते देखा। यानसन को शायद बाहर इंतजार करने में कोई दिक्कत नहीं रही होगी, क्योंकि पिच पर गेंद कभी उछल रही थी तो कभी नीचे रह रही थी, और कहीं-कहीं गेंद अचानक टर्न भी ले रही थी। लेकिन इन दोनों बल्लेबाजों ने हर चुनौती का डटकर सामना किया और 318 गेंदों तक एक साथ टिके रहे, जब तक कि एक रन-आउट के जरिए उनकी यह साझेदारी टूटी नहीं।
चौथे दिन की शुरुआत में दक्षिण अफ्रीका के चार विकेट गिर चुके थे, लेकिन वे कुल मिलाकर 40 रन की बढ़त पर थे। रिकेलटन पिछले दिन शाम को मैथ्यू ब्रीट्ज़के के साथ क्रीज पर आए थे। पिच सूख चुकी थी, जिससे नाथन लियोन के लिए अहम भूमिका निभाने का मौका बन गया था। ऑफ-स्पिनर लियोन ने दिन का पहला ओवर फेंका।
दक्षिण अफ्रीका के लिए, बाएं हाथ के बल्लेबाज रिकेलटन ने लियोन का सामना करने में अहम भूमिका निभाई। दाएं हाथ के बल्लेबाजों के लिए, लियोन को ऑफ स्टंप के बाहर पिच के खराब हिस्सों से अच्छा टर्न और उछाल मिल रहा था। रिकेलटन ने समझदारी से अपनी क्रीज और कदमों का इस्तेमाल करते हुए लियोन के टर्न को बेअसर कर दिया।
दूसरी ओर, मिशेल स्टार्क ने ब्रीट्ज़के को शुरुआत में ही शॉर्ट गेंदों से परेशान किया। स्पिन एक बड़ा फैक्टर था, इसलिए कूपर कोनोली ने भी कुछ ओवर डाले, लेकिन आखिरकार पैट कमिंस को सफलता मिली। उन्होंने 372 गेंदों के बाद अपना पहला विकेट हासिल किया। ब्रीट्ज़के उनकी रणनीति में फंस गए; उन्होंने स्टार्क की गेंद पर पुल शॉट खेला, जो डीप बैकवर्ड स्क्वायर पर खड़े फील्डर के हाथों में चला गया। वह अपना सिर हिलाते हुए वापस लौटे, साफ तौर पर अपने उस शॉट से नाखुश थे। लंच से पहले गेंद का टर्न इस पूरे टेस्ट मैच के किसी भी अन्य सेशन के मुकाबले सबसे ज़्यादा था। इसी वजह से कोनोली, हेड, रेनशॉ और लाबुशेन ने स्पिन अटैक को मज़बूत करने में लायन का साथ दिया।
दूसरी नई गेंद आने से पहले, ऑस्ट्रेलिया के सबसे बेहतरीन अटैक को रिकेलटन और मुल्डर ने पूरी तरह बेअसर कर दिया; वे बेहद संभलकर और रक्षात्मक अंदाज़ में खेल रहे थे। पहले सेशन में 28 ओवरों में केवल 62 रन बने।
जब लायन कोई विकेट नहीं निकाल पाए, तो ऑस्ट्रेलिया ने दूसरी नई गेंद के साथ स्टार्क का रुख किया, ताकि खेल में कुछ बदलाव लाया जा सके। लेकिन वह पहले दिन जैसा जादू नहीं दिखा पाए: उस दिन आसमान में बादल छाए हुए थे, जबकि आज धूप तेज़ खिली थी, जिससे गेंद को स्विंग होने में कोई मदद नहीं मिली। स्टार्क को जल्द ही अपनी लेंथ पीछे खींचनी पड़ी।
दूसरे सेशन में 28 ओवरों में 92 रन बने और खेल की लय धीरे-धीरे मेज़बान टीम (दक्षिण अफ़्रीका) की तरफ झुकने लगी। मुल्डर ने अंततः अपने 50 रन पूरे किए; ज़िम्बाब्वे के खिलाफ उस तिहरे शतक के बाद यह उनका पहला अर्धशतक था। इसके कुछ ही देर बाद रिकेलटन ने अपना शतक पूरा किया, लेकिन उनकी खुशी ज़्यादा देर तक नहीं टिक सकी। 154 रनों की एक बेहद अहम और मैच का रुख बदलने वाली साझेदारी के बाद, एक गलतफहमी के चलते रिकेलटन रन-आउट हो गए; उन्होंने 101 रन बनाए।
इससे ऑस्ट्रेलिया को एक मौका मिल गया। दक्षिण अफ़्रीका ने पहले भी कई बार लगातार विकेट गंवाए थे, और बड़ी बढ़त होने के बावजूद, उनके लिए जल्दी ढह जाने का ख़तरा बना हुआ था। लेकिन मुल्डर ने संभलकर खेलना जारी रखा। जब यानसन एक खराब शॉट खेलकर (डीप स्क्वायर लेग की तरफ स्विवेल-पुल करते हुए) आउट हुए, और साइमन हार्मर को लायन ने बोल्ड कर दिया, तो दक्षिण अफ़्रीका की मज़बूत पकड़ कमज़ोर पड़ने लगी।
मुल्डर ने लायन की गेंद पर चौका जड़कर टीम की बढ़त को 250 के पार पहुँचाया, लेकिन तीन गेंद बाद ही, एक और गलतफहमी के कारण गेराल्ड कोएत्ज़ी आउट हो गए।
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