चंडीगढ़ , फरवरी 10 -- पंजाब का मालवा क्षेत्र, जिसे कभी कपास और गन्ने के लिए राज्य की कृषि की रीढ़ के रूप में जाना जाता था, वर्तमान में भूजल के भीषण संकट से जूझ रहा है।
हाल के वैज्ञानिक मूल्यांकनों और पर्यावरणीय रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि बठिंडा, फरीदकोट, फाजिल्का, मुक्तसर, बरनाला और फिरोजपुर जैसे जिलों वाला यह क्षेत्र भूजल में यूरेनियम, फ्लोराइड, आर्सेनिक और अन्य जहरीली भारी धातुओं की चिंताजनक उपस्थिति के कारण "कैंसर बेल्ट" में बदल गया है।
पंजाब केंद्रीय विश्वविद्यालय के डॉ. प्रफुल्ल कुमार साहू के नेतृत्व में एक टीम के 2024 के एक व्यापक अध्ययन ने इन जिलों में घातक प्रदूषकों की उपस्थिति की पुष्टि की है। निष्कर्षों से पता चलता है कि कई क्षेत्रों में यूरेनियम का स्तर विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) की 15 भाग प्रति बिलियन (पीपीबी) की सुरक्षा सीमा को पार कर गया है। बठिंडा में 684 पीपीबी जितना उच्च स्तर दर्ज किया गया, जबकि फरीदकोट में यह स्तर लगभग 113 पीपीबी पाया गया। इसके अलावा, भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र (बीएआरसी) ने 1,500 नमूनों के विश्लेषण में पाया गया कि 35 प्रतिशत नमूनों में यूरेनियम निर्धारित सीमा से अधिक था।
इस प्रदूषण के लिए भूगर्भीय और मानवजनित दोनों कारकों को उत्तरदायी माना गया है। राजस्थान की चट्टानों से प्राकृतिक रूप से निकलने वाला यूरेनियम और फ्लोराइड जलभंडारों में रिस रहा है, जिसे भूजल के अत्यधिक दोहन और कम वर्षा ने और भी गंभीर बना दिया है, जिससे कुल घुलनशील ठोस (टीडीएस) की मात्रा बढ़ जाती है। साथ ही, खेती में रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों के अंधाधुंध उपयोग ने नाइट्रेट और फास्फेट के स्तर को बढ़ा दिया है। औद्योगिक लापरवाही ने स्थिति को और खराब कर दिया है; ताप विद्युत संयंत्र, उर्वरक कारखाने, रंगाई और शराब उद्योग जांच के घेरे में हैं, क्योंकि उन पर कथित तौर पर "रिवर्स बोरिंग" के माध्यम से अनुपचारित कचरे को सीधे जमीन के अंदर डालने का आरोप है।
स्वास्थ्य पर इसके प्रभाव एक महत्वपूर्ण चरण में पहुंच गए हैं। चिकित्सा विशेषज्ञों ने जहरीले पानी का संबंध गुर्दे की विफलता, हड्डियों के रोगों और विभिन्न प्रकार के कैंसर के बढ़ते मामलों से जोड़ा है। बच्चों में 'ब्लू बेबी सिंड्रोम', शारीरिक अक्षमता और बालों के समय से पहले सफेद होने या झड़ने की समस्या बढ़ रही है। खाद्य श्रृंखला में यूरेनियम के प्रवेश को लेकर भी चिंताएं बढ़ रही हैं, क्योंकि अब दूध और अनाज में भी इसके अंश पाए जा रहे हैं।
पंजाब विश्वविद्यालय और पंजाब प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड के विभिन्न अध्ययनों के बावजूद, जो यह दर्शाते हैं कि लगभग 80 प्रतिशत भूजल पीने के लिए अनुपयुक्त है और 70 प्रतिशत सिंचाई के योग्य नहीं है, प्रशासनिक कार्रवाई सुस्त बनी हुई है। दीर्घकालिक समाधान के रूप में 'रिवर्स ऑस्मोसिस' (आरओ) संयंत्रों पर राज्य की निर्भरता अप्रभावी साबित हुई है। रिपोर्टों के अनुसार, खराब रखरखाव के कारण 80 प्रतिशत से अधिक आरओ इकाइयां वर्तमान में बंद पड़ी हैं, और चालू होने पर भी वे यूरेनियम निकालने में काफी हद तक अक्षम हैं।
फरीदकोट में 'जल जीवन बचाओ मोर्चा' के संयोजक शंकर शर्मा ने सरकार की प्रतिक्रिया पर गहरी चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा कि हालांकि नदी का पानी उपलब्ध कराने के लिए "मालवा नहर परियोजना" का प्रस्ताव दिया गया है और वैज्ञानिकों की एक समिति बनाई जानी है, लेकिन जमीनी हकीकत अभी भी भयावह है।
पंजाब केंद्रीय विश्वविद्यालय के कुलपति राघवेंद्र पी. तिवारी ने तत्काल निगरानी, जन जागरूकता और नैनो-प्रौद्योगिकी तथा सोखने जैसी उन्नत उपचार प्रौद्योगिकियों को लागू करने का आह्वान किया है।
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