नयी दिल्ली , मई 26 -- भारत की अंडर-18 पुरुष और महिला हॉकी टीमें जापान के काकामिगहारा के लिए रवाना हो गई हैं। ये टीमें अंडर-18 एशिया कप 2026 में हिस्सा लेंगी, जो 29 मई से 6 जून तक जापान में आयोजित किया जाएगा।
पुरुष टीम सोमवार शाम को रवाना हुई, जबकि महिला टीम मंगलवार सुबह नई दिल्ली से रवाना हुई। दोनों टीमें गहन राष्ट्रीय कोचिंग शिविरों के बाद इस टूर्नामेंट में उतर रही हैं। इन शिविरों में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अभ्यास मैच भी शामिल थे, जिनका मकसद एशिया की सर्वश्रेष्ठ उभरती हॉकी प्रतिभाओं के सामने एक मज़बूत चुनौती पेश करना है।
अंडर-18 पुरुष और महिला दोनों टीमों के लिए एक महीने लंबे राष्ट्रीय शिविर साई, भोपाल में स्थित उद्धव दास मेहता (भाई जी) सेंट्रल सेंटर में आयोजित किए गए थे। जहाँ पुरुष टीम के कोचिंग स्टाफ में सरदार सिंह और रजनीश मिश्रा शामिल हैं, वहीं महिला टीम की कोच रानी हैं।
अपनी तैयारियों के हिस्से के तौर पर, भारत की पुरुष और महिला टीमों ने भोपाल में एक 'एक्सपोज़र टूर' के तहत, दौरे पर आई ऑस्ट्रेलिया की अंडर-18 टीमों के खिलाफ चार-चार मैचों की एक हाई-प्रोफाइल सीरीज़ खेली। भारत की पुरुष टीम ने एक मैच जीता और एक हारा, जबकि दो मैच ड्रॉ रहे। भारत की महिला टीम ने एक आत्मविश्वास बढ़ाने वाली जीत के साथ इस सीरीज़ का समापन किया। इस अनुभव ने दोनों टीमों को महाद्वीपीय चुनौती से पहले प्रतिस्पर्धी माहौल का बहुमूल्य अनुभव प्रदान किया।
फॉरवर्ड केतन कुशवाहा एशिया कप में भारत की अंडर-18 पुरुष टीम की कप्तानी करेंगे। इस टूर्नामेंट में टीम को 'पूल ए' में रखा गया है। भारत अपने पूल-चरण के अभियान की शुरुआत 29 मई को कज़ाकिस्तान के खिलाफ मैच से करेगा, जिसके बाद जापान (31 मई), कोरिया (1 जून) और चीनी ताइपे (3 जून) के खिलाफ मैच खेले जाएंगे।
'पूल बी' में मलेशिया, पाकिस्तान, बांग्लादेश और चीन शामिल हैं। पूल ए और बी की टॉप दो टीमें 5 जून को होने वाले सेमीफ़ाइनल में पहुँचेंगी, जबकि फ़ाइनल 6 जून को खेला जाएगा।
भोपाल में भारतीय अंडर-18 महिला टीम के ट्रेनिंग कैंप का मुख्य ज़ोर टीम कॉम्बिनेशन बनाने, मैच फ़िटनेस सुधारने और खेल की रणनीतियों को और बेहतर बनाने पर था। अंडर-18 एशिया कप, स्वीटी कुजूर की कप्तानी वाली युवा भारतीय टीम के लिए एक अहम मौक़ा है, जहाँ वे पूरे महाद्वीप की मजबूत टीमों के ख़िलाफ़ अपनी काबिलियत परख सकती हैं।
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