बेंगलुरु , अप्रैल 17 -- चिन्नास्वामी में विराट कोहली बनाम दिल्ली कैपिटल्स का मुकाबला सिर्फ़ आंकड़ों का खेल नहीं होता। यह उम्मीदों, यादों और उस खामोश हार को मान लेने की भावना से भरा होता है, जो पहली गेंद फेंके जाने से पहले ही मेहमान टीमों पर छा जाती है।
आरसीबी पॉइंट्स टेबल में सबसे ऊपर है, पांच में से चार मैच जीत चुकी है, और उस टीम जैसा थोड़ा-सा घमंड भी रखती है, जिसे अब खुद पर भरोसा होने लगा है। अपने घरेलू मैदान पर अजेय रहते हुए, वे चिन्नास्वामी की सिर्फ़ रक्षा ही नहीं करते, बल्कि उसे अपना घर मानते हैं। यह मैदान, अपनी छोटी बाउंड्री और बल्लेबाजों के लिए मददगार आसमान के साथ, एक वेन्यू से ज़्यादा उनकी बैटिंग लाइनअप का ही एक हिस्सा लगता है।
विराट कोहली, पांच पारियों में 57 की औसत और लगभग 160 के स्ट्राइक रेट से 228 रन बनाकर, इस सब के केंद्र में हैं। न तो ज़ोर-शोर से, न ही नाटकीय अंदाज़ में, बल्कि उस शांत आत्मविश्वास के साथ, जो किसी ऐसे खिलाड़ी में होता है जिसने इस लीग के हर रूप को देखा हो और पाया हो कि उनमें से ज़्यादातर रूप दोहराए जाते हैं।
उनके आस-पास, रजत पाटीदार 200 से ज़्यादा के स्ट्राइक रेट से रन बना रहे हैं, मानो समय कोई ऐसी चीज़ हो जिसे सम्मान देने के बजाय पूरी तरह से इस्तेमाल कर लेना चाहिए। फिल सॉल्ट, देवदत्त पडिक्कल, जितेश शर्मा, टिम डेविड और रोमारियो शेफर्ड मिलकर एक ऐसी बैटिंग लाइनअप बनाते हैं, जो एक क्रम से ज़्यादा एक के बाद एक आने वाले तूफानों जैसी लगती है।
दिल्ली कैपिटल्स पॉइंट्स टेबल में पांचवें स्थान पर है, चार में से दो मैच जीते हैं, और उनका हालिया इतिहास थोड़ा उनके खिलाफ़ रहा है। वे कोई कमज़ोर टीम नहीं हैं; वे बस अभी पूरी तरह से तैयार नहीं हैं। उनका क्रिकेट अक्सर उम्मीदों के साथ शुरू होता है और सवालों के साथ खत्म होता है।
समीर रिज़वी ने चार मैचों में 55.33 की औसत से 166 रन बनाकर लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। ट्रिस्टन स्टब्स और पथुम निसंका ने बीच-बीच में कुछ संघर्ष दिखाया है, जबकि केएल राहुल, अक्षर पटेल (कप्तान), डेविड मिलर, आशुतोष शर्मा, आकिब नबी, कुलदीप यादव, लुंगी एनगिडी और टी नटराजन मिलकर एक ऐसी टीम बनाते हैं, जो कुछ हिस्सों में तो काबिल लगती है, लेकिन पूरी टीम के तौर पर उसमें अनिश्चितता नज़र आती है।
सीएसके के खिलाफ़ उनकी हालिया हार ने एक जानी-पहचानी कहानी दोहराई। पहले गेंदबाज़ी करते हुए 212/2 रन दिए, और जवाब में 189 रन बनाकर पूरी टीम ऑल आउट हो गई। स्टब्स के 38 गेंदों में 60 रन और निसंका के 24 गेंदों में 41 रन कोई नाकामी नहीं थे; वे एक ऐसी पारी में विरोध के अलग-थलग पल थे, जो कभी भी आत्मविश्वास से भर नहीं पाई। अक्षर पटेल की कप्तानी, कुलदीप की गेंदबाज़ी की कला और नटराजन की गेंदबाज़ी में विविधता-ये सब मौजूद हैं, लेकिन शायद ही कभी एक ही समय पर एक साथ देखने को मिलते हैं।
इसके विपरीत, आरसीबी अब एक ऐसी टीम की तरह दिखने लगी है, जिसे ठीक-ठीक पता है कि कब दबाव बनाना है और कब बस इंतज़ार करना है कि विरोधी टीम अपने ही फ़ैसलों की वजह से बिखर जाए। एलएसजी के ख़िलाफ़, रसिख सलाम के 4/24 और भुवनेश्वर कुमार के 3/27 ने विरोधी टीम के बैटिंग क्रम को पूरी तरह से तहस-नहस कर दिया, जिसके बाद वह टीम कभी भी अपनी लय हासिल नहीं कर पाई। कोहली के 34 गेंदों में 49 रनों ने लक्ष्य का पीछा करने की प्रक्रिया को मज़बूती दी, पाटीदार के 13 गेंदों में 27 रनों ने इसे अंजाम तक पहुँचाया, और बाकी सब तो बस औपचारिकता ही थी।
दोनों टीमों के बीच हुए पिछले मैचों के आँकड़े दिल्ली कैपिटल्स को एक छोटा सा मनोवैज्ञानिक बहाना देते हैं: पिछले पाँच मैचों में से तीन आरसीबी ने जीते हैं और दो दिल्ली ने। लेकिन इतिहास भी, आत्मविश्वास की तरह ही, तब तक ही काम आता है जब तक कि अगला ओवर शुरू नहीं हो जाता।
लेकिन असली रोमांच तो चिन्नास्वामी के मैदान पर ही देखने को मिलता है। यह एक ऐसा मैदान है जहाँ 170 रन का स्कोर अब सिर्फ़ एक लक्ष्य नहीं, बल्कि एक सुझाव जैसा लगता है। जहाँ लक्ष्य का पीछा करना कोई फ़ायदा नहीं, बल्कि एक उम्मीद बन जाता है। पहले बल्लेबाज़ी करने वाली टीमें अक्सर इस बात से भली-भांति परिचित होती हैं कि वे जो स्कोर खड़ा कर रही हैं, वह शायद किसी और टीम के जश्न मनाने के लिए ही होगा। लक्ष्य का पीछा करने वाली टीमों ने यहाँ 53.4 प्रतिशत मैच जीते हैं; ऐसे में टॉस जीतना महज़ एक फ़ैसला लेने से ज़्यादा, एक रणनीतिक स्वीकारोक्ति जैसा बन जाता है।
मौसम का मिज़ाज यहाँ काफ़ी सुखद रहता है-22 से 33 डिग्री सेल्सियस के बीच तापमान के साथ मौसम थोड़ा अनिश्चित सा ज़रूर लगता है, लेकिन यह खेल में कोई बाधा नहीं डालता। बारिश की हल्की-फुल्की संभावना तो बनी रहती है, लेकिन वह भी किसी ख़तरे से ज़्यादा, महज़ एक अफ़वाह जैसी ही लगती है।
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