न्यूयॉर्क , सितम्बर 09 -- फ्रांसिस टियाफो ने मंगलवार को यूएस ओपन में अपने करियर की सबसे यादगार जीतों में से एक हासिल की। उन्होंने दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी की और पांचवें सेट में 0-3 की बढ़त को खत्म करते हुए एक रोमांचक क्वार्टर-फ़ाइनल मुकाबले में अपने ही देश के एलेक्स माइकलसन को हराया।
पहले दो सेट हारने के बाद, टियाफो ने आर्थर ऐश स्टेडियम में ज़बरदस्त वापसी की और माइकलसन के ख़िलाफ़ 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10/6) से जीत दर्ज की। माइकलसन तीसरे सेट में 5-4 पर मैच जीतने के लिए सर्विस कर रहे थे लेकिन सफल नहीं हो पाए और चार घंटे 38 मिनट तक चले इस मुकाबले में कई बार अपनी बढ़त का फ़ायदा उठाने में नाकाम रहे।
टियाफो ने तीसरे सेट में 4-5 से पिछड़ने के दौरान अपनी सोच के बारे में कहा, "मुझे उम्मीद थी कि वह दबाव में आ जाएंगे। उन्होंने मुझे कुछ मौके दिए, जैसे कुछ डबल फ़ॉल्ट किए। लेकिन फिर धीरे-धीरे मुझे अपनी लय मिल गई, मैंने तीसरा सेट जीत लिया और धीरे-धीरे बेहतर खेलने लगा। लेकिन वह बहुत शानदार खिलाड़ी हैं। उन्हें आज आसानी से जीतना चाहिए था, इसलिए एलेक्स माइकलसन की तारीफ़ बनती है।"इससे पहले 2022 और 2024 में यूएस ओपन के सेमीफ़ाइनल में पहुँचने के बाद, टियाफो अब तीसरी बार फ़्लशिंग मीडोज़ में इस स्टेज पर पहुँचे हैं। वह इस सदी में आंद्रे अगासी (2002-03, 2005) के बाद ऐसा करने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बन गए हैं। 28 वर्षीय टियाफो का अगला मुक़ाबला मौजूदा चैंपियन और वर्ल्ड नंबर 3 कार्लोस अल्काराज़ या अपने ही देश के बेन शेल्टन से होगा। वह पहले भी इस हार्ड-कोर्ट मेजर टूर्नामेंट में अल्काराज़ के ख़िलाफ़ एक बार और शेल्टन के ख़िलाफ़ दो बार खेल चुके हैं।
मंगलवार के मैच में टियाफ़ो के लिए एक अहम मोड़ तब आया जब तीसरे सेट में स्कोर 4-5 था। उस समय माइकलसन - जिन्होंने क्वार्टर फ़ाइनल तक पहुँचने में एक भी सेट नहीं गंवाया था - मैच जीतने के लिए सर्विस कर रहे थे और लगातार सेटों में जीत का लक्ष्य बना रहे थे। लेकिन 22 साल के माइकलसन, जो अपने पहले बड़े टूर्नामेंट के सेमीफ़ाइनल में पहुँचने की कोशिश कर रहे थे, ने दो डबल फ़ॉल्ट किए, जिससे टियाफ़ो को स्कोर 5-5 करने में मदद मिली। इसके बाद माइकलसन ने 5-6, 30/40 पर एक ऐस के साथ सेट पॉइंट बचाया, लेकिन एक स्मैश न मार पाने का उन्हें खामियाजा भुगतना पड़ा; टियाफ़ो ने लगातार चौथा गेम जीतकर मैच को चौथे सेट तक खींच लिया।
इसके बाद, टियाफ़ो चौथे सेट में ज़्यादा खुलकर खेलने लगे, कोर्ट पर ज़बरदस्त शॉट लगाए और आर्थर ऐश स्टेडियम में मौजूद दर्शकों के जोश का भरपूर आनंद लिया। माइकलसन ने भी वापसी की और पाँचवें सेट में 3-0 की बढ़त बना ली।
फिर भी टियाफ़ो ने हार नहीं मानी। अहम पलों में वे शांत और स्थिर बने रहे, जबकि माइकलसन संघर्ष करते रहे। आखिरकार, 11वीं वरीयता प्राप्त टियाफ़ो ने पाँचवें सेट के टाई-ब्रेक में शानदार वापसी करते हुए जीत हासिल की। जीत के बाद, टियाफ़ो ने खुशी में अपने हाथ ऊपर उठाए और फिर नेट के पास भावुक दिख रहे माइकलसन को सांत्वना दी।
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