जयपुर , अप्रैल 07 -- नाओबा मेइतेई के स्टॉपेज-टाइम में किए गए एक शानदार गोल की मदद से राजस्थान यूनाइटेड एफसी ने मंगलवार को जयपुर के विद्याधर नगर स्टेडियम में खेले गए स्टार सीमेंट इंडियन फुटबॉल लीग (आईएफएल) 2025-26 के मुकाबले में गोकुलम केरल एफसी को 1-0 से हरा दिया।
100 मिनट से ज़्यादा समय तक गोल-रहित चले इस मुकाबले में, मेइतेई ने अतिरिक्त समय के आखिर में गोल करके मैच का गतिरोध तोड़ा और मेज़बान टीम के लिए तीन अंक पक्के किए। इन अंकों के साथ राजस्थान यूनाइटेड 14 अंकों के साथ अंक तालिका में दूसरे स्थान पर पहुँच गया, जबकि गोकुलम केरल एफसी आठ अंकों के साथ सातवें स्थान पर ही बना रहा। मेइतेई को 'मैन ऑफ़ द मैच' चुना गया।
राजस्थान यूनाइटेड के मुख्य कोच विक्रांत शर्मा ने अपनी शुरुआती एकादश में एक बदलाव किया और मिडफ़ील्ड में प्रांजल भुमिज को शामिल किया; वहीं गोकुलम केरल के मुख्य कोच दिमित्रिस दिमित्रियो ने दो बदलाव किए, जिनमें गोलकीपर शिबिनराज कुन्नियिल की वापसी भी शामिल थी।
मेहमान टीम ने मैच की शुरुआत काफ़ी ज़ोरदार तरीक़े से की। थाबिसो नेल्सन ब्राउन ने मैच की शुरुआत में ही राजस्थान के कप्तान और गोलकीपर भाबिंद्र मल्ला थाकुरी की परीक्षा ली। शुरुआती पलों में गोकुलम ने गेंद पर अपना कब्ज़ा बनाए रखा, लेकिन वे कोई स्पष्ट गोल करने का मौक़ा नहीं बना पाए।
राजस्थान धीरे-धीरे मैच में अपनी पकड़ बनाने लगा और 21वें मिनट में गोल करने के बेहद क़रीब पहुँच गया। इस मौक़े पर अमादौ सौकोउना ने जोनाथन फर्नांडिस के लिए एक शानदार पास बनाया, लेकिन फर्नांडिस गेंद को गोल के अंदर नहीं पहुँचा पाए। इसके कुछ ही देर बाद, सौकोउना ने ख़ुद एक घुमावदार शॉट लगाकर शिबिनराज को चुनौती दी, और इसी के साथ मेज़बान टीम ने विपक्षी टीम पर दबाव बनाना शुरू कर दिया।
'डेज़र्ट वॉरियर्स' (राजस्थान) हाफ़-टाइम से ठीक पहले गोल करने के सबसे क़रीब पहुँचे, जब अतिरिक्त समय में उन्हें गोल करने के कई लगातार मौक़े मिले। सौकोउना का शॉट क्रॉसबार से टकरा गया, थोम्यो एल. शिमराय के हेडर को गोलकीपर ने बचा लिया, और फर्नांडिस के कलाबाज़ी भरे शॉट को भी चौकस गोलकीपर शिबिनराज ने रोक दिया; इस तरह पहला हाफ़ बिना किसी गोल के समाप्त हुआ।
दूसरे हाफ़ की शुरुआत में ही गोकुलम बढ़त बनाने के बेहद क़रीब पहुँच गया था, लेकिन ब्राउन बॉक्स के अंदर आई एक ख़तरनाक गेंद से अपना संपर्क नहीं बना पाए। राजस्थान ने जवाबी हमला किया, जिसमें थोम्यो शिमरे लगातार विपक्षी डिफेंस को परेशान करते रहे, जबकि दोनों ही टीमें गोल करने का सही मौका ढूंढने के लिए संघर्ष करती रहीं।
मैच काफ़ी रोमांचक बना रहा और दोनों ही तरफ़ गोल करने के मौके बनते रहे। गोकुलम के सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी बेंजामिन थॉमस कुकू 73वें मिनट में गोल करने के बेहद करीब पहुँच गए थे, लेकिन मल्ला ने एक शानदार बचाव करते हुए स्कोर को बराबर बनाए रखा। राजस्थान ने भी आइज़ैक नॉर्टे और सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी नाओबा मेइतेई के ज़रिए गोल करने की कोशिशें कीं, लेकिन वे विपक्षी डिफेंस को भेदने में नाकाम रहे।
जैसे-जैसे मैच ड्रॉ की ओर बढ़ रहा था, राजस्थान को आखिरकार 101वें मिनट में जीत दिलाने वाला गोल मिल ही गया। नाओबा मेइतेई बाईं ओर से अंदर की तरफ़ आए और अपने दाहिने पैर से गोल के नज़दीकी खंभे की ओर ज़ोरदार शॉट लगाया; गोलकीपर इस अप्रत्याशित शॉट के लिए तैयार नहीं थे, और इस तरह राजस्थान ने एक बेहद रोमांचक जीत हासिल कर ली।
मैच के आखिरी पलों में गोकुलम ने गोल करने के लिए ज़ोरदार हमले किए, लेकिन राजस्थान ने मज़बूती से डटे रहते हुए इस बेहद कड़े मुकाबले में एक संघर्षपूर्ण जीत हासिल की।
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