सिडनी , मार्च 18 -- ख़िताब की प्रबल दावेदार जापान की टीम ने बुधवार को सिडनी में दक्षिण कोरिया को 4-1 से आसानी से हराकर महिला एशिया कप के फ़ाइनल में जगह बना ली है, जहाँ उसका मुक़ाबला मेजबान ऑस्ट्रेलिया से होगा। ऑस्ट्रेलिया ने मंगलवार रात यहाँ सेमीफ़ाइनल में मौजूदा चैंपियन चीन को 2-1 से हराकर फ़ाइनल में जगह बनायी थी।
रिको उएकी और माइका हमानो ने शुरुआती 25 मिनट में गोल किए, जिसके बाद साकी कुमागाई ने मैच खत्म होने से 15 मिनट पहले हेडर से गोल करके जापान की सेमीफ़ाइनल में शानदार जीत लगभग पक्की कर दी।
पूरे मैच के दौरान सटीक पासिंग और बेहतरीन नियंत्रण के साथ खेलते हुए, जापान ने शनिवार को सिडनी में 'मैटिल्डास' (ऑस्ट्रेलियाई टीम) के ख़िलाफ होने वाले फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
2014 और 2018 की चैंपियन जापान की टीम इस टूर्नामेंट में अपने पिछले चार मैचों में बिना कोई गोल खाए 24 गोल करके एक स्पष्ट दावेदार के तौर पर उतरी थी।
दक्षिण कोरिया, जो ग्रुप ए में ऑस्ट्रेलिया से आगे रहकर शीर्ष पर रहा था और फिर क्वार्टरफ़ाइनल में उज़्बेकिस्तान को 6-0 से बुरी तरह हराया था, पूरे आत्मविश्वास के साथ मैदान पर उतरा था। लेकिन उसके सामने एक मुश्किल चुनौती थी, क्योंकि उसने 2015 के बाद से जापान को कभी नहीं हराया था।
जापान ने शुरू से ही दबाव बनाए रखा; यूई हसेगावा को गोल करने का एक आसान मौक़ा मिला था, लेकिन उनका शॉट गोल से बाहर चला गया।
मैच का पहला गोल 15वें मिनट में हुआ, जब उएकी ने गोलकीपर किम मिन-जंग को छकाते हुए गोल किया। इसके तुरंत बाद हमानो ने एक शानदार शॉट लगाकर जापान की बढ़त को दोगुना कर दिया।
आओबा फ़ुजिनो को लगा कि उन्होंने हाफ़टाइम से पहले तीसरा गोल कर दिया है, लेकिन गोल को रद्द कर दिया गया क्योंकि गोल बनाने की प्रक्रिया के दौरान हिकारू कितागावा के हाथ से गेंद छू गई थी (हैंडबॉल हो गया था)।
दक्षिण कोरिया की वापसी की उम्मीदों को तब और गहरा झटका लगा, जब जियोन यू-ग्योंग और मुन यून-जू दोनों चोट के कारण मैदान से बाहर जाने पर मजबूर हो गईं।
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