मैड्रिड , अप्रैल 26 -- दूसरी वरीयता प्राप्त जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने मैच के बीच में हुई एक चूक पर काबू पाते हुए मारियानो नवोन को 6-1, 3-6, 6-3 से हराया। इसके साथ ही, स्पेन की राजधानी में क्ले कोर्ट पर इस एटीपी मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट के शुरुआती मैचों में उनका रिकॉर्ड अब 9-0 हो गया है। ज़्वेरेव, जो अपना तीसरा मैड्रिड खिताब जीतने की दौड़ में हैं, दूसरे सेट में दो बार अपनी सर्विस गंवा बैठे, लेकिन उन्होंने बड़ी कुशलता से अपना संयम बनाए रखा और अंततः एक घंटे 43 मिनट चले इस मैच में जीत हासिल की।
ज़्वेरेव ने कहा, "पहला सेट लगभग एकदम सही रहा, और फिर मेरा ध्यान पूरी तरह से भटक गया।" "फिर दूसरा सेट तो बहुत ही खराब रहा, लेकिन किसी भी टूर्नामेंट के पहले मैच में कभी-कभी ऐसा हो जाता है। निश्चित रूप से, मैं थोड़ा और बेहतर ध्यान केंद्रित कर सकता था, लेकिन खेल का स्तर तो मौजूद था। पहला और तीसरा सेट बेहतरीन टेनिस का नमूना था, और मुझे बस उसी पर ध्यान देना है।"ज़्वेरेव ने दुनिया के 45वें नंबर के खिलाड़ी नवोन के साथ अपनी पहली भिड़ंत को जीत के साथ समाप्त किया। इस मैच में उन्होंने अपने द्वारा अर्जित आठ में से चार ब्रेक पॉइंट्स को भुनाया। 28 वर्षीय ज़्वेरेव का इस सीजन में उन मैचों में रिकॉर्ड अब 19-0 हो गया है, जिनमें उन्होंने पहला सेट जीता है। हालांकि 2026 में उन्होंने अभी तक कोई ट्रॉफी नहीं जीती है, लेकिन ज़्वेरेव का प्रदर्शन लगातार अच्छा रहा है: मैड्रिड से पहले खेले गए छह टूर्नामेंटों में से पांच में वे सेमीफाइनल तक पहुंचे।
2018 और 2021 में मैड्रिड ट्रॉफी जीतने के बाद, ज़्वेरेव तीसरे राउंड के मुकाबले में टेरेंस एटमैन के खिलाफ काजा मैजिका की क्ले कोर्ट पर खिताबों की हैट्रिक पूरी करने की अपनी कोशिश जारी रखेंगे। 47वीं रैंक वाले एटमैन ने इससे पहले अपने हमवतन और 30वीं सीड वाले ह्यूगो हम्बर्ट को 7-6(3), 7-6(5) से हराकर उलटफेर किया था।
फेलिक्स ऑगर-अलियासिम और डिफेंडिंग चैंपियन कैस्पर रूड ने ज़्वेरेव के साथ तीसरे राउंड में पहुँचने में ज़रा भी देर नहीं लगाई। तीसरे सीड ऑगर-अलियासिम, जो 2024 में मैड्रिड के फाइनलिस्ट थे, ने क्वालिफायर विलियस गौबास को 6-3, 6-4 से हराया। इस कनाडाई खिलाड़ी का अगला मुकाबला 20 साल के बेल्जियम के खिलाड़ी अलेक्जेंडर ब्लॉकक्स से होगा, जिन्होंने 28वें सीड ब्रैंडन नाकाशिमा को 3-6, 6-3, 6-4 से हराकर उलटफेर किया।
इस बीच, रूड ने उस जगह पर वापसी करते हुए कोई घबराहट नहीं दिखाई, जहाँ उन्होंने 12 महीने पहले अपने करियर का सबसे बड़ा खिताब जीता था। नॉर्वे के 12वें सीड खिलाड़ी ने शारीरिक रूप से जूझ रहे जौम मुनार को 6-0, 6-1 से आसानी से हरा दिया और अब उनका मुकाबला अलेजांद्रो डेविडोविच फोकिना से होगा; 20वें सीड फोकिना ने अपने हमवतन स्पेनिश खिलाड़ी पाब्लो कैरेनो बुस्टा को 6-3, 6-3 से हराया था।
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