गाले , अगस्त 14 -- शुभमन गिल की कप्तानी वाली भारतीय टीम शनिवार को जब गाले में उतरेगी, तो उनके सामने केवल टेस्ट मैच जीतने की ही नहीं, बल्कि एक बड़े सवाल का जवाब खोजने की चुनौती भी होगी। क्या एक युवा कप्तान, नई बल्लेबाजी लाइन-अप और जसप्रीत बुमराह के बिना गेंदबाजी आक्रमण उन परिस्थितियों में खुद को जल्दी ढाल पाएगा, जो पारंपरिक रूप से धैर्य, स्पिन और रणनीतिक सूझबूझ को फायदा पहुंचाती हैं।
इसलिए, शनिवार से शुरू होने वाली दो मैचों की सीरीज का पहला टेस्ट भारत की नई 'लाल गेंद' पहचान की शुरुआती परीक्षा है। गिल की कप्तानी को केवल विरोधी टीम को हराने की क्षमता के आधार पर नहीं, बल्कि मुश्किल परिस्थितियों से पार पाने की टीम की काबिलियत के आधार पर भी परखा जाएगा। सबसे बड़ा खतरा स्पिन का है।
गाले को लंबे समय से स्पिनरों के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक माना जाता रहा है और धीमी गेंदबाजी के खिलाफ भारत के हालिया संघर्ष को देखते हुए यह चुनौती और भी अहम हो जाती है। मेहमान टीम ने अपनी तैयारी के दौरान बल्लेबाजों को टर्न लेने वाली पिचों पर अभ्यास कराया। कोलंबो में हुआ अभ्यास मैच स्पिन के खिलाफ एक अहम तैयारी साबित हुआ।
अब भारत भी अपनी तरफ से स्पिन का भरपूर इस्तेमाल कर सकता है।
गेंदबाजी कोच मोर्ने मोर्केल ने तीन बाएं हाथ के स्पिनरों 'कुलदीप यादव, रवींद्र जडेजा और मानव सुथार' को खिलाने की संभावना का संकेत दिया है, जिनमें से हर एक का गेंदबाजी का तरीका अलग है। कुलदीप रिस्ट-स्पिन और वेरिएशन लाते हैं, जडेजा कंट्रोल और सटीकता, जबकि सुथार पारंपरिक और हवा में गेंद को घुमाने (फ्लाइट) वाला विकल्प देते हैं। यह संभावना उस मुकाबले की प्रकृति के बारे में बहुत कुछ बताती है जिसकी भारत उम्मीद कर रहा है।
लेकिन तेज गेंदबाजों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। मोर्केल ने चेतावनी दी है कि गाले की गर्मी और उमस के कारण कूकाबुरा गेंद लगभग 25-30 ओवरों के बाद नरम हो सकती है, जिससे तेज गेंदबाजों को मिलने वाली मदद कम हो जाएगी। इसलिए, भारत को अपने तेज गेंदबाजों से सख्त गेंद का अधिकतम फायदा उठाने और पारंपरिक स्विंग और सीम के कम प्रभावी होने पर भी अपनी तीव्रता बनाए रखने की जरूरत होगी। बुमराह की गैर-मौजूदगी इस समीकरण को और जटिल बनाती है। भारत के मुख्य तेज गेंदबाज के बिना, आक्रमण को व्यक्तिगत उत्कृष्टता के बजाय सामूहिक प्रयास की आवश्यकता होगी। तेज गेंदबाजों को शुरुआत में ही दबाव बनाना होगा, जबकि टेस्ट के आगे बढ़ने के साथ स्पिनरों को अधिक जिम्मेदारी उठानी पड़ सकती है।
वहीं, गिल के लिए चुनौती दोहरी है। उन्हें रन बनाने के साथ-साथ ऐसे फ़ैसले भी लेने होंगे जिनसे यह तय हो कि उन रनों का बचाव कैसे किया जाए। श्रीलंकाई हालात में उनके पहले बड़े टेस्ट असाइनमेंट में फ़ील्ड प्लेसमेंट, गेंदबाजी में बदलाव, स्पिनरों का इस्तेमाल और अटैकिंग डिक्लेरेशन का समय - ये सभी अहम पल साबित हो सकते हैं। और एक और मुश्किल है गाले की तेज हवाएं। समुद्र के किनारे बने इस मैदान की घूमती हवाएं गेंदबाजी और क्षेत्ररक्षक दोनों पर असर डाल सकती हैं। इससे मुक़ाबले में एक और मुश्किल जुड़ जाती है, जिसमें पहले से ही स्पिन और पिच के बदलते बर्ताव का दबदबा रहने की उम्मीद है।
भारत की तैयारी भी पूरी तरह आसान नहीं रही है। अभ्यास मैच में द्वीप के हालात के हिसाब से ढलने में कुछ मुश्किलें सामने आईं। गेंदबाजों को उमस में कड़ी मेहनत करनी पड़ी और बल्लेबाजो को उसी स्पिन चुनौती का सामना करना पड़ा जो टेस्ट में उनका इंतजार कर रही है।
वहीं, श्रीलंका टीम की बात की जाये तो उन्हें वहां के हालात की जानकारी होने का फायदा मिलेगा। मेजबान टीम के लिए यह मौका है कि वे अपने घरेलू हालात को उस भारतीय टीम के खिलाफ हथियार बनाएं जो अभी भी सही कॉम्बिनेशन की तलाश में है। श्रीलंका के खिलाफ भारत का पुराना रिकॉर्ड भले ही राहत देने वाला हो, लेकिन यह गाले की खास चुनौतियों को बेअसर नहीं कर सकता। यही बात इस सीरीज को दिलचस्प बनाती है।
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