बर्लिन, 01अप्रैल (वार्ता) चार बार की चैंपियन इटली, बोस्निया और हर्जेर्गोविना से रोमांचक प्लेऑफ मैच में हारने के बाद लगातार तीसरी बार फीफा विश्वकप के लिए क्वालिफाई करने में नाकाम रही। यह मैच पेनल्टी शूटआउट से तय हुआ।
जेनिका में मंगलवार को खेला गया मुकाबला अतिरिक्त समय के बाद मैच 1-1 से बराबरी पर छूटा। इसके बाद बोस्निया ने शूटआउट में 4-1 से जीत हासिल की और 2014 के बाद पहली बार विश्वकप में अपनी जगह पक्की की।
मैच के बाद इटली के डिफेंडर लियोनार्डो स्पिनजोला ने कहा, "हमें अब भी यकीन नहीं हो रहा है। यह सबके लिए बहुत दुख की बात है।"इटली की टीम के मुख्य कोच गेनारो गटुसो ने मैच के बाद माफी मांगते हुए कहा कि टीम उम्मीदों पर खरी नहीं उतर पाई।
जेनिका में मैच की शुरुआत में इटली का पलड़ा भारी लग रहा था, जब मोइज़ कीन ने बोस्निया के गोलकीपर निकोला वासिलज की एक बड़ी गलती का फायदा उठाते हुए 15वें मिनट में मेहमान टीम को 1-0 की बढ़त दिला दी। लेकिन हाफ़टाइम से ठीक पहले मैच का रुख अचानक बदल गया। जब इटली के सेंटर-बैक एलेसेंड्रो बास्टोनी को 'लास्ट-मैन फ़ाउल' (गोल रोकने की आखिरी कोशिश में किया गया फ़ाउल) के लिए मैदान से बाहर भेज दिया गया, जिससे मेहमान टीम को लंबे समय तक बचाव की मुद्रा में खेलना पड़ा। 10 खिलाड़ियों तक सिमटने के बाद, इटली की टीम पीछे हट गई और अपनी बढ़त बचाने की कोशिश करने लगी। लेकिन बोस्निया ने लगातार दबाव बनाए रखा और आख़िरकार 79वें मिनट में उसे सफलता मिल ही गई, जब हारिस तबाकोविच ने गोल करके स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया।
अतिरिक्त समय में भी कोई भी टीम निर्णायक गोल नहीं कर पाई, जिससे मैच पेनल्टी शूटआउट में चला गया। इसी शूटआउट ने आखिरकार इटली का भविष्य तय कर दिया। सैंड्रो टोनाली इटली के एकमात्र ऐसे खिलाड़ी थे जो पेनल्टी स्पॉट से गोल करने में सफल रहे। पियो एस्पोसिटो का शॉट गोलपोस्ट के ऊपर से निकल गया, जबकि ब्रायन क्रिस्टांते का शॉट गोलपोस्ट के निचले हिस्से से टकराकर बाहर चला गया।
बोस्निया ने अपने चारों पेनल्टी गोल में बदले, जिसमें एस्मीर बाजराकटारेविक ने निर्णायक किक लगाई। इस हार का मतलब है कि इटली लगातार तीसरी बार वर्ल्ड कप में जगह बनाने से चूक गया है। इससे पहले वह 2018 और 2022 के वर्ल्ड कप के लिए भी प्लेऑफ से आगे नहीं बढ़ पाया था। इटली की टीम आखिरी बार फ़ुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर 2014 के ब्राज़ील वर्ल्ड कप में नज़र आई थी, जहाँ वह ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो गई थी।
उधर, मंगलवार को ही एक अन्य मैच में, चेक गणराज्य ने भी डेनमार्क के साथ एक्स्ट्रा टाइम तक 2-2 से बराबरी पर रहने के बाद पेनल्टी शूटआउट के ज़रिए अगले दौर में जगह बना ली। चेक टीम ने शूटआउट में कुल मिलाकर 5-3 के स्कोर से जीत हासिल करके 2026 के फ़ाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली।
स्वीडन ने पोलैंड पर 3-2 की जीत के साथ क्वालिफिकेशन हासिल कर लिया। स्वीडिश टीम ने दो बार अपनी बढ़त गंवाई, लेकिन 88वें मिनट में विक्टर ग्योकेरेस ने गोल करके अपनी टीम को जीत दिला दी।
तुर्की ने भी वर्ल्ड कप के लिए अपनी जगह पक्की कर ली; अर्दा अकटुरकोग्लू के 53वें मिनट में किए गए निर्णायक गोल की बदौलत उन्होंने कोसोवो को 1-0 से हरा दिया।
यूरोपीय प्लेऑफ पूरे होने के साथ ही, 2026 फीफा वर्ल्ड कप में यूईएफए की सभी 16 जगहों का फ़ैसला अब हो चुका है।
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