बेंगलुरु , मई 20 -- बुधवार को घरेलू धरती पर भारतीय टेनिस को अपनी हकीकत का सामना करना पड़ा, लेकिन साथ ही उसे यह भी याद दिलाया गया कि मुश्किल हालात में डटे रहना किसे कहते हैं। बेंगलुरु 2026 एटीपी चैलेंजर का हिस्सा, एसएम कृष्णा मेमोरियल ओपन में जब मुकुंद शशिकुमार ने उतार-चढ़ाव भरे दिन में शानदार प्रदर्शन किया, तो यह बात साफ हो गई।
यह जीत न तो साफ-सुथरी थी, न ही आसान, और निश्चित रूप से आरामदायक तो बिल्कुल नहीं थी; लेकिन शशिकुमार ने जीत का रास्ता खोज ही लिया। और चैलेंजर टेनिस में, अक्सर यही एक चीज़ सबसे ज़्यादा मायने रखती है।
इस भारतीय खिलाड़ी ने जापान के ताइयो यामानाका को 6-4, 7-6(1) से हराकर जीत की शुरुआत की। यह एक ऐसा मैच था जिसमें हवादार मौसम में होने वाली प्रैक्टिस ड्रिल से भी ज़्यादा बार मैच का रुख बदला। शुरुआत में शशिकुमार पूरी तरह से नियंत्रण में दिखे; वे पूरे इरादे से सर्विस कर रहे थे, बेसलाइन से खेल को नियंत्रित कर रहे थे, और पहला सेट जीतने के लिए उन्होंने बस उतना ही किया जितना ज़रूरी था। यह उनका "बेहतरीन रूप" था।
फिर आया लड़खड़ाहट का दौर। दूसरा सेट काफी कड़ा हो गया, सर्विस की लय बिगड़ गई, और अचानक यामानाका न सिर्फ मैच में बने हुए थे, बल्कि वे खेल को अपनी शर्तों पर चला रहे थे। यह एक 'खतरे का ज़ोन' था, और शशिकुमार खुद को ठीक उसी स्थिति में फंसा हुआ पाया। लेकिन इसके बाद जो चीज़ मायने रखती थी, वह यह गिरावट नहीं थी; बल्कि उस पर दी गई प्रतिक्रिया थी।
क्योंकि यही वह मोड़ होता है जहाँ मैच या तो हार जाते हैं या फिर उन पर पूरी तरह से कब्ज़ा कर लिया जाता है।
शशिकुमार ने वापसी करते हुए यामानाका की सर्विस तोड़ी, खुद को संभाला, और जब टाई-ब्रेक का मौका आया, तो उन्होंने न सिर्फ उसमें खुद को बचाया, बल्कि उस पर पूरी तरह से हावी हो गए। स्कोर रहा 7-1। एकदम साफ, सटीक और निर्णायक। यह उस तरह का टाई-ब्रेक था जिसमें एक खिलाड़ी जीतने के लिए खेल रहा होता है, जबकि दूसरा अभी भी स्कोरबोर्ड पर बराबरी करने की कोशिश में ही लगा रहता है।
यह उनके लिए एक बहुत बड़ी जीत थी-न सिर्फ टूर्नामेंट के ड्रॉ के लिहाज़ से, बल्कि मानसिक तौर पर भी। लेकिन इसके बाद, भारत के लिए दिन काफी मुश्किल भरा साबित हुआ।
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