न्यूयॉर्क , जुलाई 08 -- वर्ल्ड कप में चार पूर्व चैंपियन अभी भी बने हुए हैं, लेकिन नॉर्वे, मोरक्को और स्विट्जरलैंड को खेल की पारंपरिक ताकतों को चुनौती देने का मौका मिला है।
फ़्रांस बनाम मोरक्को : फ़्रांस टूर्नामेंट की सबसे मज़बूत टीमों में से एक के तौर पर अंतिम आठ में पहुंचा है। डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम ने बिना किसी परेशानी के ग्रुप स्टेज पार किया और फिर स्वीडन और पैराग्वे को बाहर का रास्ता दिखाया। किलियन एम्बाप्पे ने अब तक सात गोल करके अपनी अहमियत साबित की है और वे वर्ल्ड कप में अपनी विरासत बना रहे हैं। दो बार की वर्ल्ड कप विजेता टीम ने अपने आक्रामक खेल से प्रभावित किया है, साथ ही डिफेंस में भी अनुशासन दिखाया है, जिसने 'लेस ब्लूज़' (फ़्रांस की टीम) को ट्रॉफी जीतने के प्रबल दावेदारों में से एक बना दिया है।
उनके रास्ते में प्रतियोगिता में बची एकमात्र अफ़्रीकी टीम खड़ी है। मोरक्को ने नीदरलैंड्स पर पेनल्टी-शूटआउट में जीत के बाद क्वार्टर फ़ाइनल में पहुंचने के लिए सह-मेजबान कनाडा को 3-0 से करारी शिकस्त दी। 'एटलस लायंस' (मोरक्को की टीम) के पास अब 2022 वर्ल्ड कप के सेमीफ़ाइनल में फ़्रांस से मिली 2-0 की हार का बदला लेने का मौका है, क्योंकि वे एक और यादगार नतीजा हासिल करना चाहते हैं।
स्पेन बनाम बेल्जियम : स्पेन ने मिकेल मेरिनो के स्टॉपेज-टाइम में किए गए विजयी गोल की बदौलत पुर्तगाल को 1-0 से हराया और लगातार छह वर्ल्ड कप मैचों में 'क्लीन शीट' (बिना गोल खाए मैच खत्म करना) रखने का टूर्नामेंट रिकॉर्ड बनाया। इसके विपरीत, बेल्जियम ने संयम और नियंत्रण के साथ अपनी लय बनाई है। 'रेड डेविल्स' (बेल्जियम की टीम) ने दो गोल से पिछड़ने के बाद वापसी की और एक्स्ट्रा टाइम में सेनेगल को हराया, फिर अमेरिका को आसानी से 4-1 से मात दी; इस मैच में चार्ल्स डी केटेलेरे ने दो गोल किए और एक और गोल करने में मदद की।
अनुभवी खिलाड़ी केविन डी ब्रुइन और रोमेलु लुकाकू के लिए, यह टूर्नामेंट उस बड़े अंतरराष्ट्रीय खिताब को जीतने का आखिरी मौका हो सकता है जो बेल्जियम की तथाकथित 'गोल्डन जेनरेशन' (सुनहरी पीढ़ी) की पहुंच से दूर रहा है।
नॉर्वे बनाम इंग्लैंड: ब्राजील को 2-1 से हराने के बाद नॉर्वे का मुकाबला अब मियामी में इंग्लैंड से होगा। ओर्जन नाइलैंड ने ब्रूनो गुइमारेस की पेनल्टी को रोक दिया, जिसके बाद अर्लिंग हालैंड ने दो गोल करके नॉर्वे को पहली बार वर्ल्ड कप क्वार्टर फाइनल में पहुँचाया। हालैंड ने टूर्नामेंट में अब तक सात गोल किए हैं और अब वे इंग्लैंड के डिफेंस की परीक्षा लेंगे। मेक्सिको के खिलाफ 3-2 की जीत में जैरेल क्वांसाह को रेड कार्ड मिलने के बाद इंग्लैंड के डिफेंस को काफी संघर्ष करना पड़ा था।
इंग्लैंड काफी हद तक कप्तान हैरी केन और जूड बेलिंगम पर निर्भर रहा है; टीम के कुल 11 गोलों में से 10 गोल इन्हीं दोनों ने किए हैं। थॉमस ट्यूशेल की टीम जब सेमीफाइनल में जगह बनाने की कोशिश करेगी, तो इन दोनों की साझेदारी एक बार फिर अहम भूमिका निभा सकती है।
अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड :अर्जेंटीना ने राउंड ऑफ़ 16 में मिली कड़ी चुनौती से उबरते हुए क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली और अब उसका मुकाबला स्विट्जरलैंड से होगा।
लियोनेल स्कालोनी की टीम 79वें मिनट तक दो गोल से पीछे चल रही थी, लेकिन फिर वापसी करते हुए मिस्र को 3-2 से हराया। पेनल्टी चूकने के बाद लियोनेल मेसी ने वापसी की और फिर स्टॉपेज टाइम में एंजो फर्नांडीज ने हेडर से विजयी गोल दागा।
यह लगातार दूसरा नॉकआउट मैच था जिसमें मौजूदा चैंपियन को कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा; इससे पहले वर्ल्ड कप में पहली बार खेल रही केप वर्डे को हराने के लिए भी उन्हें एक्स्ट्रा टाइम की ज़रूरत पड़ी थी।
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