रोम , मई 16 -- कैस्पर रूड शुक्रवार को रोम में इटेलियन ओपन के फ़ाइनल में तेज़ी से आगे बढ़े, जहाँ उन्होंने थके हुए लुसियानो डार्डेरी को आसानी से हरा दिया; डार्डेरी अपना पहला एटीपी मास्टर्स 1000 सेमीफ़ाइनल खेल रहे थे।
नॉर्वे के खिलाड़ी रूड इससे पहले तीन बार इटली की राजधानी में सेमीफ़ाइनल में हार चुके थे, लेकिन उन्होंने इस बार यह पक्का किया कि उन्हें रोम में और कोई निराशा न झेलनी पड़े। उन्होंने 6-1, 6-1 से मैच जीता; यह मैच बारिश के कारण एक घंटा 59 मिनट तक रुका रहा था।
इस जीत के साथ, रूड अपने दूसरे मास्टर्स 1000 खिताब से बस एक जीत दूर रह गए हैं। 27 वर्षीय खिलाड़ी ने पिछले साल मैड्रिड में इसी स्तर पर जीत हासिल की थी और अब वह तीनों क्ले-कोर्ट मास्टर्स 1000 टूर्नामेंट (मोंटे-कार्लो, मैड्रिड, रोम) के चैंपियनशिप मैच में पहुँचने वाले छठे सक्रिय खिलाड़ी बन गए हैं। रूड 2024 में मोंटे-कार्लो के फ़ाइनल में पहुँचे थे।
रूड ने कहा, "बहुत अच्छा लग रहा है। मुझे लुसियानो के लिए थोड़ा अफ़सोस है; वह अपने घर में खेल रहा था और उसके पास ज़्यादा ऊर्जा नहीं थी, लेकिन यह समझा जा सकता है, उसने पिछली रात 2:30 बजे अपना मैच खत्म किया था। उसका टूर्नामेंट बहुत शानदार रहा है और मेरे लिए अच्छी बात यह रही कि मैं उस दिन काफ़ी पहले अपना मैच खत्म कर चुका था और मुझे ठीक होने के लिए थोड़ा ज़्यादा समय मिल गया। यह 1000 स्तर पर मेरा 10वाँ सेमी-फ़ाइनल है और उसका पहला, इसलिए आप उस अनुभव का फ़ायदा उठाने की कोशिश करते हैं और मुझे लगता है कि आज मैंने अच्छा प्रदर्शन किया।"हालाँकि, अगर रूड को अपना 15वाँ टूर-लेवल खिताब और क्ले कोर्ट पर 13वाँ खिताब जीतना है, तो उन्हें रविवार को दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी जानिक सिनर को हराना पड़ सकता है। सिनर इस लेवल पर लगातार 32 मैच जीतने का रिकॉर्ड बना चुके हैं और दूसरे सेमीफ़ाइनल में दानिल मेदवेदेव से उनका मुकाबला बारिश के कारण अधूरा रह गया था। खेल रुकने के समय सिनर 6-2 5-7 4-2 से आगे थे।
मैड्रिड में क्वार्टर-फ़ाइनल से बाहर होने के बाद रूड एटीपी रैंकिंग में टॉप 20 से बाहर हो गए थे, लेकिन लाइव रैंकिंग में वे 17वें नंबर पर पहुँच गए हैं और इसलिए सोमवार को वे फिर से टॉप 20 में शामिल हो जाएँगे।
अपने घरेलू दर्शकों के पसंदीदा खिलाड़ी डार्डेरी ने चौथे राउंड में अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को हराकर बड़ा उलटफेर किया; इस मैच में उन्होंने चार मैच पॉइंट बचाए और टॉप 10 खिलाड़ी के खिलाफ़ अपनी पहली जीत दर्ज की। इसके बाद क्वार्टर-फ़ाइनल में उन्होंने स्पेन के राफ़ेल जोडर को देर रात 2 बजे तक खेले गए तीन-सेट के मैच में हराकर अपनी इस सफलता को और आगे बढ़ाया।
पाँच बार के टूर-लेवल चैंपियन इस खिलाड़ी ने अपने पहले चार मैचों में कोर्ट पर कुल नौ घंटे बिताए थे, जिसके चलते रूड के खिलाफ़ अपने पहले मुकाबले के लिए उनके पास ज़्यादा ऊर्जा नहीं बची थी। हालाँकि, अपने घरेलू मैदान पर शानदार प्रदर्शन करने के बाद वे लाइव रैंकिंग में 16वें स्थान पर पहुँचकर रोम से विदा ले रहे हैं।
रूड ने सेमीफ़ाइनल तक पहुँचने के सफ़र में सिर्फ़ एक सेट गंवाया था और सेमीफाइनल में इटैलियन खिलाड़ी के ख़िलाफ़ शुरुआती दौर में काफ़ी सहज दिख रहे थे। नॉर्वेजियन खिलाड़ी अक्सर खेल के दौरान अपने फ़ोरहैंड का इस्तेमाल करते थे, और रैलियों में पहली चोट करने के लिए इसी तरफ़ का सहारा लेते थे। 24 मिनट के बाद, 27 वर्षीय खिलाड़ी 4-1 से आगे चल रहे थे और एक ब्रेक पॉइंट पर थे, तभी भारी बारिश के कारण खेल रोक दिया गया।
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