कोलकाता , अप्रैल 18 -- राजस्थान रॉयल्स का लक्ष्य रविवार को दोपहर के मुकाबले में संघर्ष कर रही कोलकाता नाइट राइडर्स का सामना करते हुए, जल्दी से एकजुट होकर जीत की राह पर लौटना होगा; इस सीजन में दोनों टीमें बिल्कुल अलग-अलग स्थितियों में इस मुकाबले में उतर रही हैं।
आईपीएल पॉइंट्स टेबल पर तीसरे स्थान पर काबिज राजस्थान रॉयल्स ने लगातार चार जीत के साथ जबरदस्त लय हासिल की थी, लेकिन पिछले मुकाबले में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ उनकी यह लय टूट गई।
हालांकि उस हार ने टीम की कुछ कमज़ोरियों को उजागर किया, खासकर उनके टॉप ऑर्डर में, फिर भी यह टीम इस टूर्नामेंट की सबसे स्थिर और संतुलित टीमों में से एक बनी हुई है और वह अपने उसी दबदबे को फिर से कायम करने के लिए बेताब होगी।
इसके विपरीत, तीन बार की चैंपियन केकेआर के लिए अब तक का यह सीजन काफी मुश्किल भरा रहा है। कप्तान अजिंक्य रहाणे और मुख्य कोच अभिषेक नायर की अगुवाई में, टीम छह मुकाबले खेलने के बाद भी अब तक एक भी जीत दर्ज नहीं कर पाई है; उनका एकमात्र पॉइंट पंजाब किंग्स के खिलाफ बारिश से प्रभावित मैच से आया था। आत्मविश्वास की कमी और अच्छी स्थिति में होने के बावजूद मैच को फिनिश न कर पाना, अब तक उनके इस सीजन की पहचान रही है।
केकेआर के अभियान को मुख्य तेज़ गेंदबाज़ों हर्षित राणा और आकाश दीप की चोटों से भी झटका लगा है, जबकि मथीशा पथिराना अभी तक टीम से नहीं जुड़ पाए हैं। इन झटकों ने उनकी गेंदबाज़ी को कमज़ोर किया है, लेकिन मैदान पर लिए गए रणनीतिक फैसलों की भी उतनी ही तीखी आलोचना हुई है।
टीम मैनेजमेंट द्वारा वरुण चक्रवर्ती को जिस तरह से इस्तेमाल किया गया है, वह चर्चा का एक मुख्य विषय रहा है। शुरुआत में पावरप्ले में इस्तेमाल किए जाने पर, इस स्पिनर को अपनी गेंद पर नियंत्रण और आत्मविश्वास बनाए रखने में काफी संघर्ष करना पड़ा; उन्होंने काफी रन लुटाए, लेकिन आखिरकार उन्होंने अपनी लय हासिल की और जोस बटलर और वॉशिंगटन सुंदर जैसे अहम खिलाड़ियों के विकेट चटकाए।
खिलाड़ियों के चयन को लेकर भी कई सवाल उठे हैं; टिम सीफर्ट और रचिन रवींद्र जैसे खिलाड़ियों को लगातार मौके नहीं दिए गए, जबकि कई घरेलू विकल्प अभी भी बेंच पर ही बैठे हैं। शेन वॉटसन, टिम साउदी और ड्वेन ब्रावो जैसे अनुभवी नामों वाले सपोर्ट स्टाफ के बावजूद, केकेआर अपनी रणनीति में स्पष्टता लाने के लिए संघर्ष करती नजर आई है।
हालांकि, कुछ सकारात्मक पहलू भी रहे हैं; चक्रवर्ती अपनी पुरानी लय में लौट आए हैं और कैमरून ग्रीन ने 79 रनों की शानदार पारी खेलकर वापसी के संकेत दिए हैं। स्पिन गेंदबाज़ी यूनिट, खासकर दोपहर के समय होने वाले मैचों में, अगर लगातार दबाव बनाए रखने में कामयाब रहती है, तो वह मैच का रुख तय करने में अहम भूमिका निभा सकती है।
वहीं, राजस्थान रॉयल्स पिछले मैच में अपने टॉप ऑर्डर के सामूहिक फेल होने के बाद इस बार उनसे बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद करेगी। पिछले मैच में यशस्वी जायसवाल, वैभव सूर्यवंशी, ध्रुव जुरेल, लुआन-ड्रे प्रिटोरियस और रियान पराग, सभी सस्ते में आउट हो गए थे। टीम माहौल में ढलने के लिए समय से पहले ही यहाँ पहुँच गई है और अब उसका पूरा ध्यान अपनी बैटिंग परफॉर्मेंस को और बेहतर बनाने पर होगा।
आने वाले विधानसभा चुनावों की वजह से शेड्यूल में ब्रेक आने वाला है, ऐसे में कोलकाता नाइट राइडर्स ईडन गार्डन्स में होने वाले मैचों के बीच लंबे गैप से पहले, अपने घरेलू मैदान पर पहली जीत हासिल करने के लिए खास तौर पर बेताब होगी।
ऐतिहासिक रूप से, इन दोनों टीमों के बीच मुकाबला हमेशा से ही कड़ा रहा है, जिसमें केकेआर का पलड़ा थोड़ा भारी रहा है। हालाँकि, मौजूदा फॉर्म को देखते हुए, राजस्थान रॉयल्स इस मैच में ज़्यादा आत्मविश्वास के साथ उतरेगी, जबकि केकेआर अपने इस सीजन को पटरी पर लाने के लिए पूरी तरह से बेताब होगी।
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