कैनसस सिटी , जुलाई 12 -- अर्जेंटीना के फीफा विश्व कप 2026 अभियान में पहली बार स्टार खिलाड़ी लियोनेल मेसी के गोल नहीं कर पाने के बावजूद जूलियन अल्वारेज और लॉटारो मार्टिनेज ने अतिरिक्त समय में गोल करके स्विट्जरलैंड पर 3-1 से रोमांचक जीत हासिल की और सेमीफाइनल में जगह पक्की की। जहां उसका मुकाबला 15 जुलाई को इंग्लैंड से होगा।
टूर्नामेंट के लगभग हर मैच में गोल करने के बाद, मेसी इस बार गोल नहीं कर पाए, जबकि अर्जेंटीना के ज़्यादातर हमलों की योजना उन्होंने ही बनाई थी। पूरे मैच के दौरान स्विट्जरलैंड के खिलाड़ियों ने उन पर कड़ी नजर रखी। आठ बार के बैलन डी'ओर विजेता मेसी अतिरिक्त समय के आखिर में गोल करने के सबसे करीब पहुंचे, जब ग्रैनिट जाका ने उनके निचले शॉट को रोक दिया। लेकिन अर्जेंटीना के बाकी खिलाड़ियों ने शानदार खेल दिखाया।
लियोनेल स्कालोनी की टीम ने अच्छी शुरुआत की और 10वें मिनट में बढ़त बना ली, जब एलेक्सिस मैक एलिस्टर ने एक शानदार मूव को गोल में बदलकर दक्षिण अमेरिकी टीम को आगे कर दिया। स्विट्ज़रलैंड धीरे-धीरे मैच में लौटा और दूसरे हाफ में ज़बरदस्त वापसी की। डैन एनडोये ने 67वें मिनट में गोल करके स्कोर बराबर कर दिया, जिससे स्विस टीम में नया जोश आ गया और मैच रोमांचक मोड़ पर पहुंच गया। सिर्फ़ पांच मिनट बाद मैच का रुख फिर बदला, जब ब्रेल एम्बोलो को दूसरा पीला कार्ड मिलने के बाद मैदान से बाहर भेज दिया गया और स्विट्ज़रलैंड की टीम 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने लगी। खिलाड़ियों की कमी के बावजूद स्विस टीम ने हार नहीं मानी और अनुशासन के साथ बचाव किया, जबकि गोलकीपर ग्रेगोर कोबेल ने कई अहम बचाव करके अर्जेंटीना के फॉरवर्ड खिलाड़ियों को निराश किया।
मेसी हमले की कमान संभाले रहे, मौके बनाते रहे और स्विस रक्षापंक्ति की परीक्षा लेते रहे, लेकिन अर्जेंटीना निर्धारित समय में निर्णायक गोल नहीं कर पाया और मैच अतिरिक्त समय में चला गया। जब ऐसा लग रहा था कि पेनल्टी की नौबत आने वाली थी, तब सब्स्टीट्यूट जुआन लोपेज़ ने 112वें मिनट में आते ही असर दिखाया। पेनल्टी एरिया के ठीक बाहर लोपेज से गेंद मिलने के बाद, जूलियन अल्वारेज ने अपने मजबूत पैर से गेंद को घुमाते हुए टॉप कॉर्नर में शानदार शॉट मारा और बेबस कोबेल को छकाते हुए अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिला दी।
स्विट्जरलैंड ने बराबरी का गोल करने का पूरा प्रयास किया और आखिरी पलों में अपने ज़्यादातर खिलाड़ियों को हमले के लिए आगे भेजा। हालांकि, अर्जेंटीना ने अतिरिक्त के स्टॉपेज टाइम में एक ज़बरदस्त काउंटर-अटैक के ज़रिए जीत पक्की कर ली। अर्जेंटीना के हाफ में गहराई से अल्वारेज ने जाका से गेंद छीनी और फिर थियागो अल्माडा तेज़ी से आगे बढ़े। कोबेल ने अल्माडा के शॉट को रोक दिया, लेकिन 121वें मिनट में लौटती हुई गेंद (रिबाउंड) पर सबसे तेज़ी से प्रतिक्रिया करते हुए लाउटारो मार्टिनेज़ ने उसे खाली नेट में डालकर गोल कर दिया।
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