दुबई , फरवरी 22 -- जेसिका पेगुला के लगातार अच्छे प्रदर्शन का आखिरकार उन्हें इनाम मिला। लगातार छह बार बिना किसी टाइटल के सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद, उन्होंने शनिवार को एलिना स्वितोलिना को 1 घंटे 12 मिनट में 6-2, 6-4 से हराकर 2026 दुबई ड्यूटी फ्री टेनिस चैंपियनशिप जीती - यह उनका 10वां डब्ल्यूटीए टूर सिंगल्स क्राउन था।
दो दिन पहले, पेगुला ने एक सेट और एक ब्रेक से उबरकर सेमीफाइनल में अमांडा अनिसिमोवा को हराया था, और पक्का इरादा किया था कि एक और शानदार हफ्ता हाथ से नहीं जाने देंगी। इस बार, उन्होंने इसे पूरा किया।
उनका 10वां टाइटल डब्ल्यूटीए 1000 लेवल पर उनका चौथा टाइटल है, क्योंकि वह दुबई क्राउन जीतने वाली सिर्फ़ तीसरी अमेरिकन बन गईं, इससे पहले लिंडसे डेवनपोर्ट और तीन बार की चैंपियन वीनस विलियम्स भी दुबई क्राउन जीत चुकी हैं।
ऐसा करके, उन्होंने 2023 डब्ल्यूटीए फ़ाइनल के बाद, अपने करियर में सिर्फ़ दूसरी बार एक ही इवेंट में चार टॉप 20 जीत हासिल कीं। इस हफ़्ते की जीत में राउंड ऑफ़ 16 में इवा जोविक, क्वार्टर फ़ाइनल में क्लारा टॉसन, सेमीफ़ाइनल में अनिसिमोवा और आखिर में शनिवार के फ़ाइनल में स्वितोलिना पर जीत शामिल है।
स्वितोलिना के साथ नौ मुकाबलों में पेगुला की यह छठी जीत थी, लेकिन टॉप 10 में रैंक वाली दोनों खिलाड़ियों के साथ यह उनकी पहली जीत थी।
शुरुआती गेम से ही यह साफ़ था कि मैच पेगुला के हाथ में था। उसने पहले दो पॉइंट गंवाए लेकिन अगले 10 पॉइंट जीते, पहले गेम में स्वितोलिना की सर्विस तोड़ी और दो गेम बाद फिर से सर्विस तोड़कर 3-0 की बढ़त बना ली।
स्वितोलिना ने 3-1 के ब्रेक से कुछ देर के लिए राहत महसूस की, लेकिन पेगुला ने तुरंत 4-1 से वापसी की। यह एक ज़बरदस्त बढ़त थी जो काफी हद तक उसके फोरहैंड पर बनी थी, जिसका सबूत उसके लेटेस्ट ब्रेक को बुक करने के लिए फोरहैंड विनर्स से मिला। स्वितोलिना ने एक सेट पॉइंट बचाया और 5-2 से होल्ड किया, उसके बाद पेगुला ने अगला गेम शुरू करने के लिए एक बैकहैंड विनर मिलाया और 34 मिनट में पहला सेट जीतने के लिए लव पर होल्ड किया।
पेगुला ने दूसरे सेट में स्वितोलिना को मोमेंटम नहीं बनाने दिया। यूक्रेन की खिलाड़ी ने 2-1 से लव होल्ड किया, फिर पेगुला ने अपने लव होल्ड से जवाब दिया। फिर उसने अपना ट्रेडमार्क फोरहैंड दिखाया और उसे कुछ हाई-लेवल नेट प्ले के साथ जोड़ा।
स्वितोलिना ने पूरे हफ्ते की तरह लड़ना जारी रखा, दबाव बनाए रखने के लिए अपने आखिरी दो सर्विस गेम में ब्रेक पॉइंट बचाए। लेकिन पेगुला ने कभी पलक नहीं झपकाई। उसने लाइन में एक आखिरी फोरहैंड विनर मारा, फिर एक ऐस के साथ अपनी चैंपियनशिप की कोशिश पक्की कर ली।
यह अमेरिकी खिलाड़ी के लिए एक शानदार हफ्ते का सही अंत था और, जैसा कि पता चला, जन्मदिन से पहले का एकदम सही तोहफा था।
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