फगवाड़ा , नवंबर 24 -- बॉलीवुड के दिग्गज अभिनेता धर्मेंद्र के निधन की खबर मिलते ही सोमवार को फगवाड़ा शहर में शोक की लहर फैल गयी।
साहनेवाल में जन्मे लेकिन फगवाड़ा में पले-बढ़े धर्मेंद्र ने अपने जीवन के सबसे प्रारंभिक वर्ष इसी कस्बे में बिताए, जहाँ उनके पिता, मास्टर केवल कृष्ण चौधरी, आर्य हाई स्कूल में एक सम्मानित शिक्षक के रूप में कार्यरत थे। इस भावी सितारे ने 1950 में यहीं इसी स्कूल से अपनी मैट्रिक की पढ़ाई पूरी की, और शिक्षकों और सहपाठियों द्वारा एक सौम्य, ईमानदार लड़के के रूप में याद किए जाते हैं, जिसकी विनम्रता युवावस्था में भी झलकती थी। वर्ष1952 में फगवाड़ा के रामगढ़िया कॉलेज से इंटरमीडिएट की पढ़ाई पूरी करने के बाद, धर्मेंद्र अपने सिनेमाई सपनों को साकार करने के लिए मुंबई चले गए। उन्हें जल्दी ही प्रसिद्धि मिल गई, लेकिन वह उस शहर से गहराई से जुड़े रहे जिसने उनके शुरुआती जीवन को आकार दिया।
अपने शानदार करियर के दौरान धर्मेंद्र ने फगवाड़ा की कई भावुक यात्राएँ कीं, हर बार बचपन के दोस्तों और जानी-पहचानी जगहों से अपने रिश्ते को ताज़ा किया। वे अक्सर अपने चचेरे भाई हकीम सतपाल के साथ रुकते थे, लेकिन यह भी सुनिश्चित करते थे कि वे उन लोगों के घर जाएँ जो उनके शुरुआती सालों में उनके साथ रहे थे। उनके नियमित पड़ावों में से एक उनके पुराने सहपाठी एडवोकेट एस.एन. चोपड़ा का घर था, जहाँ आर्य हाई स्कूल की यादों और फगवाड़ा की कक्षाओं से लेकर मुंबई के भव्य सेटों तक के उनके सफ़र के बारे में सहजता से बातचीत होती थी। चोपड़ा अक्सर याद करते थे कि कैसे धर्मेंद्र, वैश्विक प्रसिद्धि के बावजूद, स्कूल की शरारतों, अपने प्रशंसनीय शिक्षकों और अपने पिता द्वारा सिखाए गए अनुशासन के बारे में प्यार से बात करते थे।
धर्मेंद्र का हरजीत सिंह परमार और उनके परिवार के साथ भी उतना ही गहरा रिश्ता था। पंजाब की अपनी हर यात्रा के दौरान, वह उनके घर ज़रूर रुकते थे और पुराने ज़माने, स्थानीय विकास और अपने प्रिय शहर के बदलते स्वरूप के बारे में लंबी बातचीत का आनंद लेते थे। परमार को याद आया कि कैसे धर्मेंद्र अपनी पत्नी श्रीमती प्रकाश कौर के साथ उनके घर हार्दिक गर्मजोशी से आते थे, पैर छूकर आशीर्वाद लेते थे और परिवार के बुजुर्गों से प्यार से बातें करते थे। परमार ने कहा, "वह हमेशा उसी धरम के रूप में आते थे जिसे हम जानते थे - सरल, भावुक और गहरी जड़ों वाले।"फगवाड़ा में आज भी गूंजता एक किस्सा धर्मेंद्र के युवावस्था का है: कौमी सेवक रामलीला समिति द्वारा आयोजित स्थानीय रामलीला में एक भूमिका के लिए उनका इनकार। दशकों बाद जब वे सुपरस्टार बनकर लौटे, तो उन्होंने अपने दोस्त कौरा से यह सवाल किया, "क्या मैं अब रामलीला में कोई भूमिका निभा सकता हूँ?" - यह सुनकर उनके आस-पास मौजूद लोगों की आँखें नम हो गईं और वे मुस्कुरा उठे।
फगवाड़ा से उनके जुड़ाव का एक निर्णायक क्षण 2006 में आया, जब उन्होंने पुराने पैराडाइज थिएटर की जगह पर बने गुरबचन सिंह परमार कॉम्प्लेक्स का उद्घाटन किया - वही सिनेमा हॉल जहाँ उन्होंने कभी ऐसी फ़िल्में देखी थीं जिन्होंने उनके सपनों को जगाया था। भावुक होकर, उन्होंने अपनी आवाज़ ऊँची करके "फगवाड़ा ज़िंदाबाद!" का नारा लगाया - उस शहर के प्रति अमर प्रेम का इज़हार जिसने उन्हें गढ़ा था।
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