बासेल , अक्टूबर 29 -- नोवाक जोकोविच ने बुधवार दोपहर स्विस इंडोर्स बासेल में साल के अंत की अपनी महत्वपूर्ण चुनौती की शुरुआत की। उन्होंने कड़े संघर्ष के बाद फ्रांस के बाएं हाथ के खिलाड़ी ह्यूगो हम्बर्ट को 4-6, 6-3, 6-4 से हराया।
2011 के बाद पहली बार इस एटीपी 500 इवेंट में खेल रहे जोकोविच को एक मजबूत प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ कड़ी मेहनत करनी पड़ी। हालांकि, 39 वर्षीय खिलाड़ी ने आखिरकार अपनी लय हासिल की और जीत के साथ टूर्नामेंट की शुरुआत की। पूर्व वर्ल्ड नंबर 1 की यह जीत, जो 2 घंटे 26 मिनट तक चली, 'निट्टो एटीपी फाइनल्स' के लिए क्वालीफाई करने की उनकी कोशिश में अहम साबित हो सकती है। जोकोविच 'एटीपी लाइव रेस टू ट्यूरिन' में 11वें स्थान पर हैं। वह नौवें स्थान पर मौजूद राफेल जोडर से 319 अंक पीछे हैं, जो बासेल में दूसरे राउंड में भी पहुंच चुके हैं।
जोकोविच ने कहा, "यह बहुत ही कड़ा मुकाबला था, शुरुआत से ही काफी तीव्र। वह गेंद को बहुत अच्छे से हिट कर रहे थे, काफी आक्रामक थे और मुझे संभलने का मौका नहीं दे रहे थे। पहले ही पॉइंट से मुझ पर दबाव था। मुझे इस मुश्किल दौर से निकलना था, लेकिन दूसरे सेट की शुरुआत में मुझे अपनी लय मिल गई। इसके बाद, मैं उनके खेल की गति के साथ थोड़ा और सहज महसूस करने लगा। कुल मिलाकर, यह एक बहुत बड़ी चुनौती थी। आज एक मुश्किल मुकाबले में, मैं समाधान खोजने में सफल रहा।"पहले दौर के इस मुकाबले में, हम्बर्ट ने अपने दमदार बाएं हाथ के फोरहैंड और बहुत ही सपाट ग्राउंडस्ट्रोक से जोकोविच को काफी परेशान किया। लंबे क्रॉसकोर्ट रैलियों के दौरान सर्बियाई खिलाड़ी जोकोविच को इन शॉट्स का सामना करने में काफी दिक्कत हुई। लेकिन जोकोविच - जो इनडोर कोर्ट पर अपने शानदार खेल के लिए जाने जाते हैं - धीरे-धीरे मुकाबले में वापस लौटे। दूसरे सेट में अपने पहले रिटर्न गेम में उन्होंने हम्बर्ट की सर्विस तोड़ी और एक जोरदार दहाड़ लगाई। इसके बाद उन्होंने फ्रांसीसी खिलाड़ियों के खिलाफ अपनी लगातार 33वीं जीत की ओर कदम बढ़ा दिए।
हम्बर्ट, जिन्होंने अपने सात एटीपी टूर खिताबों में से चार इनडोर कोर्ट पर जीते हैं, ने दूसरे सेट में 1-4 के स्कोर पर अपनी पीठ के निचले हिस्से के इलाज के लिए मेडिकल टाइमआउट लिया। हालांकि, जोकोविच ने अपना लय पा लिया था। चौथे वरीयता प्राप्त जोकोविच को रोकना हम्बर्ट के लिए और भी मुश्किल हो गया, क्योंकि जोकोविच ने 'लॉक-डाउन मोड' अपना लिया और कोर्ट के काफी पीछे से रक्षात्मक स्थिति में खेलते हुए लगातार कई अंक जीते।
इस महीने की शुरुआत में बीजिंग में एटीपी 500 इवेंट जीतने के बाद, जोकोविच ने 'निट्टो एटीपी फाइनल्स' के लिए रिकॉर्ड 19वीं बार क्वालीफाई करने की अपनी दावेदारी मजबूत कर ली है। इसके साथ ही, उन्होंने बासेल टूर्नामेंट में खेलने के लिए 'वाइल्ड कार्ड' भी स्वीकार कर लिया है । उल्लेखनीय है कि 2009 में बासेल में अपने पहले ही प्रयास में उन्होंने खिताब जीता था। अपने पहले मैच में हम्बर्ट को हराकर, 39 वर्षीय जोकोविच ने इस साल अपनी 20वीं टूर-लेवल जीत दर्ज की। यह लगातार 21वां सीजन है जब उन्होंने यह उपलब्धि हासिल की है।
अब जोकोविच का सामना जर्मनी के जान-लेनार्ड स्ट्रफ से होगा, जिन्होंने अपने ही देश के यानिक हनफमैन को 6-4, 6-3 से हराकर अपनी शानदार फॉर्म बरकरार रखी है। स्ट्रफ ने अपने पिछले छह मैचों में से पांच जीते हैं। पिछले हफ्ते ब्रुसेल्स में उन्होंने टॉप सीड आर्थर फिल्स को हराया था और 2024 के बाद पहली बार एटीपी टूर के फाइनल में जगह बनाई थी।
अगर जोकोविच, स्ट्रफ के खिलाफ अपने 8-0 के शानदार 'एटीपी हेड-टू-हेड' रिकॉर्ड को और बेहतर करते हैं, तो उनका मुकाबला नूनो बोर्जेस से होगा। 29 वर्षीय पुर्तगाली खिलाड़ी बोर्जेस ने बुधवार को सेंटर कोर्ट पर शानदार वापसी करते हुए कैस्पर रूड को 1-6, 6-3, 6-4 से हराया और इस सीजन में पांचवीं बार क्वार्टर फाइनल में प्रवेश किया।
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