मेलबर्न , जनवरी 29 -- वर्ष के पहले ग्रैंड स्लेम ऑस्ट्रेलियन ओपन के शुक्रवार को होने वाले पुरुष वर्ग के सेमीफाइनल में विस्फोटक मुकाबले होंगे जिसमें वर्ल्ड नंबर 1 कार्लोस अल्काराज का मुकाबला अलेक्जेंडर ज़्वेरेव से; दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक सिनर का सामना नोवाक जोकोविच से होगा।
कार्लोस अल्काराज ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने पहले सेमीफ़ाइनल में हैं। अल्काराज शुक्रवार को अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन टाइटल की अपनी कोशिश जारी रखेंगे, जब वह हार्ड-कोर्ट मेजर में सेमीफ़ाइनल एक्शन में होंगे।
नंबर 1 खिलाड़ी, अल्काराज़ का सामना पिछले साल के फ़ाइनलिस्ट अलेक्जेंडर ज़्वेरेव से रॉड लेवर एरिना में होगा। ज्वेरेव के साथ उनकी एटीपी हेड-टू-हेड सीरीज 6-6 से बराबर है।
दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन जैनिक सिनर का सामना दूसरे सेमीफ़ाइनल में रिकॉर्ड 10 बार के टाइटलिस्ट नोवाक जोकोविच से होगा। सिनर का लक्ष्य ऑस्ट्रेलियन ओपन में लगातार तीन मेन्स सिंगल्स टाइटल जीतने वाले अकेले पुरुष जोकोविच के साथ जुड़ना है।
यह पहली बार है जब 2019 में रौलां गैरो के बाद टॉप चार सीड किसी मेजर के सेमीफ़ाइनल में पहुँचे हैं।
ऑस्ट्रेलियन ओपन में जहां दांव फाइनल में जगह बनाने से कहीं ज़्यादा हैं, कार्लोस अल्काराज और अलेक्जेंडर ज्वेरेव सेमीफाइनल में बहुत अलग-अलग माइलस्टोन के साथ टकराएंगे। अल्काराज अपने पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन टाइटल की तलाश में हैं, जिसके साथ वह करियर ग्रैंड स्लैम पूरा कर लेंगे, जबकि ज्वेरेव - तीन बार के मेजर फाइनलिस्ट और पिछले साल मेलबर्न में रनर-अप - के लिए लंबे समय से इंतज़ार की जा रही पहली स्लेम ट्रॉफी पर दांव लगा है।
सेमीफ़ाइनल तक उनके रास्ते इस अंतर को दिखाते हैं। ज्वेरेव का बार-बार टेस्ट हुआ है, उन्होंने पाँच में से चार मैचों में एक सेट गंवाया है, जबकि अल्काराज पूरे समय क्लिनिकल रहे हैं, बिना कोई सेट गंवाए अपने लगातार चौथे मेजर सेमीफ़ाइनल में पहुँचे हैं - और मेलबर्न में पहले भी।
अल्काराज ने ज्वेरेव के बारे में कहा, "मैंने पूरे टूर्नामेंट में उनके मैच देखे हैं।अब तक वह जिस लेवल पर खेल रहा है, वह शानदार है, इसलिए यह एक शानदार मुकाबला होने वाला है। मुझे पता है कि वह काफी अच्छी सर्व कर रहा है। बेसलाइन से रैलियों में जब भी मौका मिलता है, वह बहुत सॉलिड और अग्रेसिव खेलता है। मैं पक्का तैयार रहूंगा। मैं यहां ऑस्ट्रेलियन ओपन में सेमीफाइनल में उसके साथ खेलने को लेकर एक्साइटेड हूं। मुझे पता है कि मुझे क्या करना है। मैं उस मैच के लिए अच्छी तरह तैयार रहूंगा। अगर उसे मुझे हराना है, तो उसे बहुत पसीना बहाना होगा।"अल्काराज की मेलबर्न में एलेक्स डी मिनौर पर क्वार्टर-फ़ाइनल जीत ने उनके बढ़ते कंट्रोल को दिखाया, जिसमें उन्होंने एक कड़े शुरुआती सेट के बाद भारी बॉल स्ट्राइकिंग और डिसिप्लिन्ड अग्रेसन के ज़रिए अपनी इंटेंसिटी बढ़ाई। ये वो क्वालिटीज हैं जिन पर वह ज्वेरेव को फ़िज़िकल एक्सचेंज में लाने के लिए फिर से भरोसा करेंगे।
ज़्वेरेव का रन उनकी सर्व से पावर्ड रहा है। लर्नर टिएन के ख़िलाफ़, उन्होंने 24 एस मारे और अपनी पहली स्ट्राइक का इस्तेमाल पॉइंट्स कम करने के लिए किया, यह एक ऐसा पैटर्न है जिसने उनके टूर्नामेंट को डिफाइन किया है और अगर उन्हें लंबी रैलियों से बचना है तो यह सेंट्रल होगा।
सेमीफ़ाइनल इस बात पर डिपेंड कर सकता है कि क्या अल्काराज ज्वेरेव को स्ट्रेच कर सकते हैं और एक्सचेंज को लंबा कर सकते हैं, या क्या ज्वेरेव अपनी सर्व को इम्पोज कर सकते हैं और अपने एक्सपीरियंस का इस्तेमाल कर सकते हैं। मेलबर्न में यह स्टेज - जिसमें पिछले साल का फ़ाइनल भी शामिल है - एक ऐसी जगह जो ऑस्ट्रेलियन ओपन में अल्काराज के लिए नई जगह बनी हुई है।
दोनों तरफ इतिहास की बातें हो रही हैं, मुकाबला 6-6 से बराबर है, और अलग-अलग ताकतें टकराने को तैयार हैं, ऐसे में यह ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल रणनीति, दम और हिम्मत की परीक्षा है।
नोवाक जोकोविच कभी भी अपने सपनों को कम नहीं आंकते, और 38 साल की उम्र में भी। बुधवार को लोरेंजो मुसेट्टी को दो सेट की बढ़त के बाद रिटायर होने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसके बाद सर्बियाई खिलाड़ी अपने 13वें ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल में पहुंच गए। मेलबर्न पार्क में जोकोविच और रिकॉर्ड 11वें टाइटल के बीच इस खेल का नया पावर स्ट्रगल है।
एटीपी रैंकिंग में टॉप दो खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज और जैनिक सिनर ने पिछले आठ बड़े टाइटल आपस में बांटे हैं, और जोकोविच को फिर से ट्रॉफी उठाने के लिए दोनों को हराना पड़ सकता है। फिर भी, जब वह खेल की सबसे नई दुश्मनी के मोमेंटम को मानते हैं, तो जोकोविच का मन अभी भी उन लड़ाइयों में भटकता है जिन्होंने एक युग को तय किया।
फेडरर और नडाल के खिलाफ एटीपी हेड2हेड रिकॉर्ड रखने वाले जोकोविच ने कहा, "रोजर और राफा हमेशा मेरे सबसे बड़े दुश्मन रहेंगे।सिनर और कार्लोस जो कर रहे हैं और अगले 10 से 15, 20 साल तक जो करेंगे, उसके लिए बहुत सम्मान करता हूँ... भगवान जाने वे कितने साल खेलेंगे, वे बहुत छोटे हैं।''जोकोविच 2025 में, चारों मेजर में सेमीफ़ाइनल में पहुँचे, मेलबर्न में अलेक्जेंडर ज्वेरेव के ख़िलाफ रिटायर हुए, रौलां गैरो और विंबलडन दोनों में सिनर से सीधे सेटों में हारे, और यूएस ओपन में अल्काराज से हारे। हालांकि नतीजों से पता चलता है कि नई पीढ़ी ने बढ़त बना ली है, लेकिन जोकोविच इस बात को खारिज करते हैं कि वह किसी और की विरासत के पीछे भाग रहे हैं।
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