पेन्सिलवेनिया , मई 18 -- इंग्लैंड के एरॉन राय ने शानदार प्रदर्शन करते हुए यूएस पीजीए चैंपियनशिप का खिताब अपने नाम कर लिया। यह उनके करियर का पहला बड़ा खिताब है। वह एक सदी से ज्यादा समय में वानामेकर ट्रॉफी जीतने वाले पहले इंग्लिश खिलाड़ी है। और एक दशक में जीतने वाले पहले गैर-अमेरिकी है।
पिछले चार दिनों में जिस कोर्स सेट-अप ने कई लोगों के दिमाग को उलझाया हुआ था, उस पर 31 साल के राय ने रविवार के आखिरी राउंड में साफ और शांत होकर खेला। वॉल्वरहैम्प्टन में जन्मे राय ने खुद को लीड में लाने के बाद, एक जादुई पल ने यह पक्का कर दिया कि वे गोल्फ की दुनिया में हमेशा याद किए जाएंगे।
17वें ग्रीन पर 69 फुट का पुट लगाकर - जो पूरे हफ्ते का दूसरा सबसे लंबा पुट था - जीत लगभग पक्की कर दी।
इससे राय, जो कभी किसी मेजर में टॉप 10 में नहीं रहे थे, को शानदार फाइव-अंडर-पार 65 का स्कोर बनाने और कुल मिलाकर नौ अंडर पर रहने में मदद मिली। यह स्पेन के दो बार के मेजर चैंपियन जॉन रहम और अनजान अमेरिकी एलेक्स स्माले - जो रातों-रात लीडर बने थे - से तीन शॉट आगे रहने के लिए काफी था, जो संयुक्त दूसरे स्थान पर रहे।
राय ने कहा, "यह बहुत अजीब है, जिन्हें इस साल गर्दन की चोट के कारण कई बार अभ्यास करने में दिक्कत हुई है। यह एक निराशाजनक सीजन रहा है, इसलिए यहां खड़ा होना मेरी सोच से भी परे है।"रहम और स्माले के पीछे, अमेरिका के दो बार के चैंपियन जस्टिन थॉमस, स्वीडन के लुडविग एबर्ग और कम जाने-माने जर्मन मैथियास श्मिड के बीच पांच अंडर पर तीन-तरफ़ा टाई था। पूर्व वर्ल्ड नंबर एक थॉमस ने पांच-अंडर 65 के बाद शुरुआती टारगेट पोस्ट किया था, फिर क्लब हाउस में बैठकर सब्र से इंतज़ार किया, और जीतने के लिए "थोड़ी मदद" की उम्मीद की।
हवा वैसी तेज़ नहीं हुई जैसी थॉमस ने उम्मीद की थी। फिर भी, पेन्सिलवेनिया की धूप में बहुत ज़्यादा ढलान वाले ग्रीन्स मज़बूत थे और मोटी रफ़ लगातार पेनल्टी वाली थी, इसलिए स्कोरिंग के मौके कम ही रहे।
पूरे हफ़्ते ऐसा लगा कि जो स्ट्रेटेजिक सोचेगा वही जीतेगा, और राय, जो टूर पर अपनी मेहनत के लिए जाने जाते हैं, ने ध्यान से जीत का रास्ता बनाया। टी से अपनी बॉल को फ़ेयरवे पर रखना एक असरदार टैक्टिक साबित हुई - वह रविवार को दूसरे सबसे अच्छे और पूरे हफ़्ते चौथे सबसे अच्छे थे - जो दूसरों को इतना आसान नहीं लगा।
एक बार जब राय 11वें और 13वें होल पर बर्डी की वजह से सात अंडर पर पैक से आगे निकल गए, तो ऐसा लगा कि स्कोर नहीं पकड़ा जाएगा। अब तक उनके करियर का जो सबसे बड़ा पल था, उसमें बिना इमोशन के राय अपने ज़ोन में रहे। नवंबर में डीपी वर्ल्ड टूर की अबू धाबी चैंपियनशिप में एक मज़बूत फील्ड को हराने का अनुभव शायद कुछ ऐसा था जिसका वह फायदा उठा पाए। पार्-फाइव 16वें होल पर एक और टैप-इन बर्डी ने उनके और पैक के बीच और दूरी बना दी, इससे पहले कि दूसरे छोर से एक पुट ने जीत को छूते हुए पहुंचा दिया।
राय ने किसी तरह एक नामुमकिन दिखने वाले पुट को पार करके अपने विरोधियों से तीन शॉट आगे निकल गए। तभी उन्होंने थोड़ी सी भावना दिखाई। लेकिन जब उनके आस-पास के फैंस पागल हो गए, तो उनकी हल्की मुट्ठी बांधना बता रहा था और पूरी तरह से यह बताता था कि राय कैसे एक बड़े चैंपियन बने हैं - तूफान के बीच शांत रहकर।
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